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第八十七章秋闱(第1/2页)
一、开封：小皇子的“科举初探”
八月初一，开封贡院。
李继潼站在高高的明远楼顶层，俯瞰着下面密密麻麻的号舍。今天是秋闱第一天，近三千名士子提着考篮，经过严格搜检后鱼贯入场，寻找自己的座位。号舍排列如棋盘，每间不过三尺见方，仅容一人一桌一凳。
“殿下，”礼部侍郎在旁边讲解，“本次秋闱共设九经、五经、明经、进士四科，应试者两千八百七十三人，录取名额……暂定一百人。”
“百里挑一啊。”小皇子感慨，“我在陈桥驿时，有个老丈说，他儿子考了三次都没中，家里田地都卖光了。”
侍郎苦笑：“科举本就是千军万马过独木桥。前唐全盛时，录取比例更低。不过……”他压低声音，“今年情况特殊，冯相有意增加录取名额，安抚士心。”
小皇子点点头。他明白这个“特殊”——淮南叛乱后，朝廷急需人才补充地方官缺；同时，徐知诰在南方搞科举改革吸引人才，开封这边也得有所回应。
“走，下去看看。”小皇子说。
他们沿着甬道巡视。号舍里，士子们已经铺开试卷。今年的试题是冯道亲自拟的，三道策论题：《论藩镇割据之弊》《议钱粮匮乏之策》《谈水利兴修之要》。都是紧扣时政的难题。
小皇子在一个号舍前停下。里面的士子约莫二十岁，衣衫洗得发白，但坐得笔直，正凝神审题。他的考篮里除了笔墨，只有三个干硬的炊饼——这就是三天的口粮。
“你叫什么名字？哪里人氏？”小皇子轻声问。
士子抬头，见是一个衣着华贵的少年，虽不知身份，仍恭敬回答：“学生陈观，郑州人。”
“家中以何为业？”
“家父早逝，家母织布为生，供学生读书。”陈观声音平静，但眼中透着坚毅。
小皇子想起冯道说过的话：寒门子弟读书不易，能走到贡院这一步，已是百里挑一。他点点头：“好好考。”
继续巡视。有的士子抓耳挠腮，有的奋笔疾书，有的闭目养神。众生百态，尽收眼底。
走到深处，小皇子忽然听见压抑的咳嗽声。循声望去，一个年迈的士子正用帕子捂着嘴，帕子上有血迹。
“老先生，”小皇子快步上前，“您身体不适？”
老士子约莫五十多岁，须发花白，苦笑道：“老毛病了，不碍事。这是学生第七次应试，若再不中……也无颜回乡了。”
“七次？”小皇子震惊。按三年一科算，这位老先生已经考了二十一年。
“是啊，”老士子眼神黯淡，“第一次应试是梁朝龙德三年，那时还是朱家的天下。后来唐灭梁，改元同光，又改天成……朝代换了，皇帝换了，学生还在考。”
这话说得凄凉。小皇子心中不忍，叫来医官为老士子诊治，又吩咐：“给老先生安排个通风好些的号舍，每日送些热汤。”
老士子千恩万谢。
回明远楼的路上，小皇子问侍郎：“像刚才那位老先生，考了七次都不中的，多么？”
“不少。”侍郎叹气，“科举取士，既要看才学，也要看运气，看考官喜好，甚至……看长相。前唐时就有‘身、言、书、判’四标准，身材矮小、相貌丑陋者，纵有才学也难中第。”
“这不公平。”小皇子皱眉。
“世间哪有绝对公平？”侍郎说，“只能尽量公平。比如今年，冯相严令：糊名誊录必须到位，杜绝考官认出笔迹；考官入闱前全部搜身，不得夹带名单；阅卷时五人同阅，互相监督……”
“还不够。”小皇子说，“应该允许落第士子查阅试卷，知道差在哪里；应该设立‘特科’，选拔有专长的人才；还应该……给年老者一些照顾。”
侍郎惊讶地看着这个十一岁的皇子。这些想法，很多朝中大员都未必敢提。
三天的考试，小皇子每天都来。他看士子们啃着冷硬的干粮，趴在狭小的桌板上奋笔疾书；看年老体弱者撑不住被抬出去；也看有人偷偷夹带小抄被抓，哭喊着被拖走……
贡院就像一个微缩的天下：有努力，有挣扎，有不公，也有希望。
八月初五，考试结束。士子们如潮水般涌出贡院，有的意气风发，有的垂头丧气，有的直接被家人用门板抬走——累垮了。
接下来是阅卷。小皇子申请旁观，冯道批准了。
阅卷处在贡院深处，二十名考官被“锁院”——吃喝拉撒都在院里，不得与外界接触。试卷全部糊名，由书吏重新誊抄，防止考官认出笔迹。
小皇子看到，阅卷过程确实严格：每份试卷由五名考官独立评分，取平均分；有争议的试卷，由主考官和副主考官复审；评分标准细化成十项，每项十分，总分一百。
但问题还是存在。小皇子发现，有些考官的批