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二十八，宫中开始准备年夜饭。小皇子被安排去御膳房“监工”。
御膳房总管战战兢兢：“殿下，今年年夜饭按规制是九十九道菜，取‘九九归一，天下太平’之意。您看……”
“九十九道太多了。”小皇子说，“减到六十六道吧。省下的钱，换成米面，赏给宫里的太监宫女。他们辛苦一年，也该过个好年。”
总管一愣，随即感动得差点跪下：“殿下仁德！奴才代大伙谢殿下恩典！”
消息传出，宫中一片欢呼。太监宫女们都说小皇子体恤下人，将来必是仁君。
冯道听说后，找到小皇子：“殿下做得对。但老臣要提醒您：仁德要有度。太过仁慈，会让人得寸进尺；太过苛刻，会让人离心离德。要恩威并施，刚柔相济。”
小皇子记下了。他发现，治国真的很难，每个决定都要权衡利弊。
除夕夜，宫中举行家宴。李从厚、小皇子、后宫妃嫔、皇室宗亲，济济一堂。
李从厚举杯：“又是一年过去。这一年，咱们打了胜仗，推行了新政，安置了流民。希望来年，风调雨顺，国泰民安。”
“国泰民安！”众人举杯共饮。
小皇子看着满堂灯火，心中感慨。这一年，他长大了很多，懂得了很多。但前方的路，还很长很长。
窗外，雪花又飘了起来。但殿内暖意融融，充满了年的气息。
二、魏州：李嗣源的“父子谈话”
腊月二十四，魏州燕王府。
石重贵风尘仆仆地从幽州赶回来过年。他带来了一车幽州特产：冻梨、榛子、蘑菇，还有几件上好的貂皮。
“父亲，”他行礼，“幽州一切安好。将士们士气高涨，百姓安居乐业。”
李嗣源看着儿子，眼中闪过欣慰。石重贵在幽州半年，晒黑了，也结实了，说话办事更有大将风范。
“坐。”他示意儿子坐下，“幽州那边，刘威的旧部没再闹事吧？”
“没有。”石重贵说，“陛下清洗之后，剩下的都老实了。而且……儿臣提拔了几个年轻人，他们感恩戴德，都很卖力。”
“嗯，做得对。”李嗣源点头，“权力交接，要破旧立新。老人靠不住，就培养新人。新人没根基，只能靠你，自然忠心。”
他顿了顿：“重贵，你今年二十五了。为父像你这个年纪，已经跟着义父打了十几年代。时间过得真快啊。”
石重贵看着父亲花白的头发，心中一酸：“父亲操劳半生，也该享享福了。”
“享福？”李嗣源苦笑，“乱世之中，哪有福可享？为父只能再撑几年，等你真正成熟，把魏州交给你。”
这话说得沉重。石重贵跪下来：“父亲，儿臣还年轻，还需要父亲教导。”
“起来。”李嗣源扶起儿子，“教导是一方面，更重要的是你自己领悟。今天为父跟你聊聊心里话。”
两人移步书房，屏退左右。
“重贵，你觉得魏州现在最大的问题是什么？”
石重贵想了想：“缺钱。虽然屯田有收获，但养七万大军，还是吃力。”
“对，但也不全对。”李嗣源说，“钱是问题，但不是根本问题。根本问题是……魏州的未来在哪里？”
他走到地图前，指着河北：“咱们现在有魏州、幽州、邢州、相州，看似强大，但四面受敌：东有契丹，南有朝廷，西有太原，北有草原。一旦有事，四面楚歌。”
“那……怎么办？”
“两条路。”李嗣源伸出两根手指，“第一，偏安一隅，守好现有地盘，过安稳日子。第二，继续扩张，要么南下取中原，要么北上灭契丹。”
石重贵沉默了。这两条路都不好走。
“你觉得该走哪条？”李嗣源问。
“儿臣以为……现在扩张时机未到。”石重贵谨慎地说，“南下，名不正言不顺，还会和朝廷、太原同时开战。北上，契丹实力尚存，就算打赢也损失惨重。不如……积蓄力量，等待时机。”
李嗣源笑了：“你说得对。所以为父才要整顿内政，发展屯田，巩固联盟。但等待不是空等，要主动创造条件。”
“如何创造？”
“第一，加强和太原的联盟。”李嗣源说，“李从敏那小子有眼光，有胸襟，是可交之人。你和他年纪相仿，要多走动，建立私交。”
“儿臣明白。”
“第二，拉拢草原。”李嗣源继续，“其其格是个人物，草原在她手里，可能会变强。咱们要和她合作，但也要防着她坐大。”
“第三……”李嗣源顿了顿，“和朝廷保持微妙关系。既不能太近，让太原和草原猜忌；也不能太远，让朝廷觉得咱们要反。”
石重贵一一记下。他发现，父亲考虑得很周全，每一步都想到了。
“重贵，”李嗣源突然问，“你觉得……开封那个小皇子怎么样？