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授予他“都督中外诸军事”印信。
“重贵，”授印时，李嗣源当着文武百官的面说，“魏州基业，就交给你了。望你勤勉政事，善待将士，保境安民。”
石重贵跪接印信：“儿臣定不负父皇重托！”
仪式结束后，李嗣源私下对儿子说：“重贵，都督印信是给你了，但能不能坐稳，要看你自己。朕能帮你清洗旧部，但不能替你打仗，不能替你理政。你要快些成长。”
“儿臣明白。”石重贵重重点头。
十月十五，联姻试探开始了。李嗣源派使者去太原，向李从敏提亲；同时派另一路使者去草原，试探其其格的口风。
去太原的使者很快带回消息：李从敏婉拒，说妹妹年纪尚小，且已心有所属。但为表诚意，愿将堂妹嫁与魏州将领。
“这是婉拒，但留了余地。”石敬瑭分析，“李从敏不想和咱们绑得太紧，但也不愿得罪咱们。”
李嗣源点头：“可以。他嫁堂妹，咱们就嫁个侄子过去。礼尚往来。”
去草原的使者却带回一个意外的消息：其其格同意联姻，但有条件——她要的不是平妻，是正妻；不是嫁到魏州，是石重贵“入赘”草原三年，学习草原文化，加深双方了解。
“荒唐！”石重贵听到后大怒，“让我入赘？我是魏州世子！”
“但她说的有道理。”李嗣源却很冷静，“草原人重实际。你嫁个女儿过去，对他们来说只是多个人吃饭。但你过去住三年，学习他们的文化，参与他们的决策，这才是真正的联盟。”
他看向儿子：“重贵，你敢不敢？”
石重贵沉默了。作为武将，他不怕打仗，但去草原住三年……那是完全陌生的环境，陌生的文化。
“父皇，儿臣若去，魏州怎么办？”
“有敬瑭在，有朕在，乱不了。”李嗣源说，“而且你若去，对魏州大有好处：第一，真正掌控草原骑兵；第二，学习游牧战术；第三，建立个人威信。三年后回来，你就是既能统汉军、又能驭胡兵的统帅，天下谁人能及？”
这话打动了石重贵。他咬咬牙：“儿臣愿往！”
十月二十，联姻协议达成：石重贵以“学习交流”名义前往草原，居住三年；其其格以草原最高礼仪接待，视同副首领；三年后，两人正式成婚，其其格嫁入魏州，但仍保留草原首领身份。
协议一公布，魏州震动。有人赞皇帝深谋远虑，有人骂世子辱没门风。但李嗣源不在乎——乱世之中，实用主义胜过一切虚名。
十月二十五，石重贵出发前往草原。李嗣源亲自送到城外。
“重贵，”临别时，他说，“此去不仅是联姻，是学习。你要睁大眼睛看，竖起耳朵听，把草原人的长处都学回来。三年后，朕要看到一个全新的你。”
“儿臣定不负父皇期望！”石重贵翻身上马，带着一百亲兵，向北而去。
李嗣源站在城头，看着儿子远去的背影，久久不语。
秋风萧瑟，黄叶纷飞。他知道，自己正在下一盘大棋。棋子的走向，将决定魏州的未来。
而他，必须确保这盘棋赢。
三、草原：其其格的“汉化改革”
十月初八，黑山新城。
其其格站在新落成的“议事大厅”里，看着墙上挂的两幅地图：一幅是草原传统的地形图，用毛皮制成，标注着水草分布、部落迁徙路线；另一幅是中原式样的舆图，用绢帛绘制，有明确的行政区划、城池关隘。
“诸位，”她对聚集的各部落头人说，“从今天起，草原要用中原的舆图。因为我们要定居，要建城，要管理，光知道哪里水草好是不够的，还要知道哪里能建工坊，哪里能开市集，哪里能设关卡。”
头人们面面相觑。用中原舆图？这可是大事——意味着草原要放弃一部分传统，接受中原的文化和制度。
“首领，”灰狼部落头人犹豫，“咱们草原人世世代代……”
“世世代代游牧，世世代代被欺负。”其其格打断他，“你们想继续被契丹抢，被中原看不起吗？”
没人说话。
“不想，就得变。”其其格走到舆图前，“从今天起，草原实行‘郡县制’。黑山为中心，设黑山郡；周边划五个县，每个县管若干部落。郡有郡守，县有县令，部落头人为乡长。”
“那……咱们的权力不是小了？”秃鹫部落头人问。
“小了，但也稳了。”其其格说，“以前你是头人，部落强你就强，部落弱你就什么都不是。现在你是朝廷任命的乡长，只要不犯大错，可以一直做下去，还能传给儿子。”
这话让头人们动心了。草原部落首领虽然有权，但位置不稳——部落内部可能叛乱，外部可能被吞并。如果能像中原官员一样有朝廷任命，有固定俸禄，有制度保障……
“我愿意！”白鹿部落头人第一