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队伍刚刚转入左侧山径不久,前方约一里处的密林中。
突然传来一阵极其短促而压抑的兵刃交击声丶几声闷哼,以及随即响起的丶模仿夜枭的独特口哨。
这是阿火侦察队表示「遭遇已解决」的安全信号。
一切很快重归寂静,只有山风依旧。
不多时,阿火带着两名侦察兵,押着一个被反绑双手丶嘴里塞着破布团的人影,悄无声息地回到林启面前。
此人穿着一身被荆棘划破的清朝绿营号褂,头上却光着前半个脑袋,脑后拖着一根粗长肮脏的辫子,在黑暗中像条死蛇般晃动。
他脸上满是污泥与惊惶,身体不住颤抖。
「旅帅,抓了个活口。是乌兰泰部下的夜不收(侦察兵),落了单,正在路边打盹。」
阿火简洁地汇报,顺手扯掉了俘虏嘴里的布团。
林启示意亲兵举过一支用厚布蒙住大半光线的灯笼,昏黄的光晕照亮了俘虏惨白的脸。
他没有废话,直接以带着客家口音的官话低声审问:「你们大队在什麽位置?主将是乌兰泰还是旁人?有何动向?」
这名清军夜不收显然被刚才悄无声息的擒获和眼前这群「长毛」悍卒的气势吓破了胆,牙齿咯咯打战,结结巴巴地交代:
「乌……乌兰泰大人伤重,还在阳朔将养,暂……暂由秦副将统领……奉赛丶赛钦差之命,试图从东面迁回,想……想堵截贵军北上之路。向军门(向荣)的人马主要在桂林左近清剿……说是有残匪,并准备尾随追击。还丶还有……听说湖南方面的鲍军门(鲍起豹)已派兵南下,要协防全州……」
情报零碎且可能有所夸大或滞后,但基本印证了林启之前的预感。
前有堵截(秦副将部试图迁回,湖南兵南下),后有追兵(向荣部),全州这个湘桂门户,必有一场恶战。
另外,历史上乌兰泰重伤在阳朔休养,期间不治而亡,不知此时是否还在世。
他摆摆手,示意将俘虏带下去,交给后续的中军部队处理。
这种低级别的侦察兵所知有限,但已足够勾勒出敌人大致的战略意图。
队伍继续在黑暗中潜行。
山路越发难走,有时几乎是在岩石和树根间攀爬。
林启能清晰地感受到自己体内那股仿佛源源不绝的力量在支撑着这具躯体。
经过近两年的征战与近乎残酷的自我锤炼,他这具融合了异世灵魂的身体发生了显着的变化。
不仅身材拔高丶筋骨强健远超常人,更在于一种深植于骨髓肌肉中的丶对力量精妙掌控的能力,以及过人的恢复耐力。
他能轻易提起需两名壮汉合抬的石锁,长途奔袭后只需短暂休息便能恢复大半精力,寻常的皮肉创伤愈合速度快得让随营郎中咋舌。
此刻,他一边行走,一边下意识地活动着手指关节,感受着那其中蕴含的丶足以开碑裂石的爆发力在静静流淌。
这身神力与体魄,是他在这乱世中安身立命丶庇护部属最重要的本钱之一,也让他在这支崇尚勇武的军队中赢得了最直观的敬畏。
四月十八日午后。
经过一天一夜几乎不间断的跋涉,部队终于抵达兴安县境一个叫崔家圩的小地方,获得短暂的休整机会。
这里已是湘桂边境,地理风貌与桂林盆地略有不同,山势更加陡峭,河谷更为狭窄。
崔家圩坐落在一个相对平缓的山坳里,几十间黄泥夯筑或木板搭建的房屋簇拥着一条卵石铺就的小街,一条清澈但湍急的小溪从村旁流过。
村外山坡上开辟着层层梯田,禾苗稀疏,显见土地贫瘠。
圩内百姓对于突然出现的这支打着红黄旗帜丶人人蓄发丶携带兵器的「长毛」队伍,充满了极度的恐惧与无法抑制的好奇。
许多人紧闭门户,从门缝窗隙中偷偷窥视;
一些胆大的孩童躲在大人身后,睁着黑白分明的眼睛,既害怕又新奇地看着这些与平日所见官军截然不同的人马。
林启严令部下不得擅入民宅,不得惊扰百姓,只在村外溪边开阔地择地扎营。
他派出陈阿林带着两名口齿伶俐丶面相相对和善的本地籍士兵,向围观的百姓宣讲太平天国「诛灭清妖,救民水火」丶「有田同耕,有饭同食」的道理。
并拿出军中有限的铜钱,向村民公平购买一些粮食丶蔬菜和盐巴。
他本人则带着罗大牛丶范卒长巡视营地,检查士兵状态,督促他们用溪水擦洗丶处理脚上水泡,修补破损的鞋履和衣物。
他冷眼观察着这个边境村落。
贫困触目惊心。
多数村民衣衫褴褛,补丁叠着补丁,面色蜡黄,身形瘦削。
房屋低矮破败,牲畜稀少。
当陈阿林宣讲到「平分土地」时,他注意到一些年轻农夫和贫苦佃户的眼中闪过微弱的光芒,但更多的是一