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虏待遇的丶保有尊严和自主选择权的台阶。
左宗棠彻底怔住了。
他预想过被俘后的各种情形，或慷慨就义，或受辱被杀，却从未想过会是眼前这般。
对方以近乎「求教」丶「论道」的姿态，给出一个「客卿观察员」的身份和未来自由离去的承诺。
这完全颠覆了他对「贼寇」的认知。
他内心波涛汹涌。
对方的诚意，似乎不假。
那年轻将领的眼神坦荡自信，言语条理清晰，甚至对自己这边的文化指责都坦然承认部分事实，这绝非愚昧狂暴之辈所能为。
留下「观察」？
这听起来荒谬，却————似乎无损名节，甚至提供了一个独特视角去了解这个搅动天下的巨大变数。
而对方承诺的安全保障，更是解除了最大后顾之忧。
拒绝？
似乎除了立刻求死，并无更有「气节」且实际的选择。
而立刻求死————左宗棠扪心自问，自己那「澄清天下」的抱负，真的甘愿就此断绝吗？
在如此诡异而富有冲击力的「招揽」面前，传统的「忠君死节」观念，竟然产生了一丝松动。
他沉默了很长时间，久到周围的亲兵和太平军士兵都感到室息。
最终，左宗棠缓缓地丶极其轻微地吁出一口气，脸上那种针锋相对的冷厉稍稍收敛，取而代之的是一种深沉的丶复杂的审视。
他没有点头，也没有拱手，只是看着林启，用听不出情绪的声音说道：「林总制————好一张利口，好一番————别出心裁的说辞。」
这算不上答应，但绝不是拒绝。
更像是一种默许，一种带着高度戒备和怀疑的丶暂且「看看你能如何」的姿态。
林启心中大石落地，知道第一步成了。他脸上露出真诚的微笑，侧身示意：「如此，便暂请先生移步，容林启稍尽地主之谊。先生放心，观察期间，先生言行自由，林启部下绝不敢有丝毫怠慢。」
就在这时，一名传令兵满脸烟尘，疾奔而至，急声禀报：「军帅！学院街急报！江忠源被困祠堂后殿，堆砌柴薪，意图自焚！罗师帅请示是否强攻阻止！」
林启脸色骤然一变，毫不犹豫厉声下令：「立刻阻止！不惜代价！调水龙丶
沙土，组织敢死队破门，务必生擒江忠源！快去！」
他转向左宗棠，快速抱拳：「先生见谅，军情紧急，忠勇之将，不可轻弃。
稍后林启再来向先生请教。」
说罢，他翻身上马，带着部分亲兵，如旋风般朝学院街方向疾驰而去。
左宗棠站在原地，望着林启迅速远去的挺拔背影，又听到他毫不犹豫下令抢救本是死敌的江忠源，眼神中的复杂之色更加浓郁。
这个年轻的太平军将领，行事每每出人意表，既似有廓清天下之志，又行着与传统士人价值激烈冲突之事，此刻竟连敌方悍将的性命也如此看重————
「左师爷，我们——————」亲兵头目惴惴不安地问。
左宗棠收回目光，恢复了惯常的冷肃，淡淡道：「既如此，便去看看，这位林总制，到底要唱一出怎样的戏。」
他在太平军士兵客气的「护送」下，向着未知的「客卿」生涯，迈出了第一步。
心中那份孤高的疑虑与审视，丝毫未减，但一颗种子，已在连他自己都未曾察觉的深处，被埋了下去。