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由于兵不血刃拿下城池，全军士气大振，新附的降兵也在太平军严明的纪律和相对公平的待遇下，逐渐归心。
下午，林启巡视城防时，特意叫上赵大勇。
「赵把总，依你之见，桂阳州城防如何？」
赵大勇如今已换上太平军号衣，虽有些不习惯，但精神头不错：「回军帅，桂阳州城比嘉禾坚固得多。城墙高约两丈五，砖石完好，四门皆有瓮城。」
「城内常驻绿营八百，加上江忠源带去的六七百楚勇，守军应有一千五百人左右。胡礼箴此人，末将早年见过一面，为人精明强干，不是王梦龄那种庸碌之辈。」
「若我军强攻，可有胜算？」
赵大勇犹豫了一下：「军帅，末将直言，强攻伤亡必大。桂阳城西有山，东临沤江，地势险要。且胡礼箴既知坚壁清野之策，必已囤积粮草，准备充分。若要破城，或需奇计，或待大军合围，长期困之。」
林启点头，这正是他所虑。
历史上太平军攻克桂阳州，十分迅速，但那是太平军主力齐至丶声势浩大之下，守军或许斗志不足。
如今他先锋部队虽连战连捷，但毕竟只有五千人，强攻千人防守的坚城，确实不易。
「报——！」一名侦察旅斥候飞马而来，「军帅！西南方向发现大队人马！旗号是『西王萧』！」
萧朝贵来了！
林启精神一振：「距此多远？」
「约十五里，全是精锐，行军极快，估计一个时辰内可到！」
「好！传令全军，整理军容，准备迎接西王！」
西王萧朝贵，太平天国前期核心将领之一，骁勇善战，地位仅次于洪秀全丶杨秀清丶冯云山。
历史上，他将在奔袭长沙时中炮身亡，是太平天国早期重大损失。
如今这位名将亲至，林启自然不敢怠慢。
未时三刻，嘉禾城西尘土飞扬，一支约四千人的精锐部队浩荡而来。
队伍前方，一杆大黄旗上书「太平天国西王萧」，旗下一位中年将领骑在雄骏黑马上，身披黄色战袍，头戴缀珠王冠，面色略显苍白，但双目炯炯有神。
正是萧朝贵。
林启率众将出城三里相迎，躬身行礼：「末将翼殿左一军军帅林启，参见西王千岁！」
萧朝贵勒马，目光如电般扫过林启和身后的部队，微微颔首：「你就是林启？起来吧。翼王在信中多次提及你，说你能治军，善用兵。今日一见，果然年轻有为。」
「西王过奖。末将侥幸连胜，皆是将士用命，天王丶东王洪福。」
「不必谦虚。」萧朝贵翻身下马，动作略显滞涩，显然腰肋旧伤未愈，
「你双牌桥大捷，又连破宁远丶嘉禾，为我大军开道，功不可没。东王有令，着你部继续东进，务必在明日午前抵达桂阳州城下，牵制守军。本王率本部四千精锐，随后即到，合攻桂阳。」
「末将领命！」林启心中快速盘算，「西王，桂阳州守将胡礼箴已知我军动向，正坚壁清野，加固城防。城内守军约一千五百，江忠源残部也在其中。强攻恐有伤亡。」
萧朝贵冷笑：「坚壁清野？困兽犹斗罢了。本王已有破城之策。」
他看向林启，「你部新降士卒中，可有桂阳籍贯者？」
林启看向赵大勇。赵大勇忙上前：「回西王，末将原嘉禾绿营把总赵大勇，现归顺林军帅麾下。末将部下有十馀人是桂阳籍。」
「好！」萧朝贵眼中精光一闪，「挑选可靠者，扮作溃兵，今夜混入桂阳城中。明日我军攻城时，令其伺机打开城门或制造混乱。此计若成，破城易如反掌。」
林启心中暗赞。
萧朝贵不愧为太平军名将，用计大胆而精准。
「末将即刻安排！」
「此外，」萧朝贵又道，「东王有谕：郴州乃湘南重镇，城内不仅有守军，更有数千煤矿工人。此辈常年井下劳作，性情悍勇，熟悉爆破挖掘之术。若能争取过来，于我军攻坚大有裨益。你部若有机会，当设法联络。」
「末将已遣人密探联络，目前尚未有回音。」
「加紧进行。东王对此事极为重视，已命你父林佑德筹备组建『土营』，专司地道爆破攻城。若得郴州矿工，你父便能任土营要职。」
林启心中一暖。
父亲林佑德终于要担重任了。
「谢东王提拔！末将必竭力促成！」
萧朝贵拍拍林启肩膀：「好好干。我太平天国正在用人之际，你年轻有为，将来前途不可限量。待攻下长沙，本王亲自为你请功！」
「谢西王！」
当夜，林启在嘉禾县衙设宴款待萧朝贵及西殿主要将领。
宴席简朴，但气氛热烈。
萧朝贵虽贵为西王，但作风豪爽，与罗大牛丶李世贤等将领大碗喝酒，毫无架子。