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山洪冲塌后重修,砖石新旧不一,夯土可能不实。另据周宽世交代,南门守备是他旧识,对江忠源严苛军法素有怨言,或可劝降。」
罗大牛摩拳擦掌:「军帅,给我前师两个时辰,必破此城!」
林启摇头:「强攻伤亡必大。我军为先锋,需保存实力,更要速战速决,不能在此耽搁太久。」他看向刘绍,「炸药包还有多少?」
「二十二个。昨夜用了三个,还有十九个完好。」
「够了。」
林启眼中闪过锐光,「罗大牛,你率前师主力,辰时出发,大张旗鼓逼近宁远西丶南二门,做出围城强攻态势。但切记,围而不打,弓箭对射即可,目的是吸引守军注意力,消耗其箭矢士气。」
「李世贤,亲兵营挑二百最悍勇丶最机灵的弟兄,携全部炸药包,由阿火侦察旅带路,绕道城北山林,潜伏至西墙那段薄弱处。待罗大牛佯攻半个时辰后,以三支红色火箭为号,实施爆破!」
「爆破成功后,李世贤率队率先突入,直扑县衙。罗大牛见城墙坍塌,立即发动真正强攻,从缺口涌入。记住,入城后首要控制四门丶武库丶粮仓,对投降官兵不得滥杀,对百姓不得侵扰。」
众将轰然领命。
林启又转向张文:「你拟一份《告宁远士民书》,申明我太平军『扫清妖氛,恢复中华』之志,承诺不杀降丶不扰民。攻城前,用箭射入城中。」
「另,让陈辰派人到城下喊话,尤其针对南门守备,许以官职丶田亩,劝其归顺。」
「学生即刻去办!」
辰时正,太平军前师一千二百人列阵而出,旌旗猎猎,矛戟如林,浩浩荡荡向宁远城逼近。
罗大牛骑在一匹缴获的战马上,身穿简易铁甲,手持长柄大刀,威风凛凛。
经过双牌桥一战的淬炼,他指挥部队已更加沉稳。
太平军列队东进,队伍绵延二里。
虽经昨日血战,但胜仗带来的士气高昂。
新编入的楚勇降卒被打散在各队,由老卒带领,边走边传授太平军基本号令。
周宽世骑着一匹缴获的驽马,跟在李世贤亲兵队中。
他左臂缠着绷带,脸色仍有些苍白,但腰背挺直。
沿途经过的太平军士兵多有侧目,目光复杂——有好奇,有怀疑,也有隐隐的敌意。
「周哨官,」李世贤策马并行,语气平淡,「军帅让你随我部行动,是给你机会证明忠心。但丑话说在前头,攻城时你若敢有异动,我第一个斩你。」
周宽世抱拳:「李旅帅放心。小人既已投效,绝无二心。破城之后,军帅自有明断。」
李世贤深深看他一眼,不再多言。
前方,宁远城墙的轮廓已隐约可见。
部队在距城一里处停下,迅速展开阵型。
盾牌手在前,弓箭手居中,长矛手压阵。
三十架连夜赶制的简易云梯被推上前列。
城头顿时一片慌乱。
人影攒动,锣声四起,隐约能听到军官的呵斥声。
「放箭!」罗大牛一声令下。
太平军弓箭手向城头抛射箭矢,虽然多数被女墙挡住,但气势骇人。
城头守军慌乱还击,箭矢稀稀拉拉,显然训练不足。
与此同时,数支绑着文书的箭矢射上城头。
陈辰挑选的大嗓门士兵开始轮番喊话:
「宁远的父老乡亲!清妖无道,苛政如虎!太平天国奉天讨胡,为的是让天下人有田耕丶有饭吃!」
「守城的弟兄们!江忠源已败,何必为他卖命?天国优待降卒,愿留者同享富贵,愿去者发放路费!」
「南门的刘守备!周宽世兄弟已在天国任卒长,他让我带话:江忠源刻薄寡恩,不如早投明主!」
喊声在晨风中回荡。
城头守军明显动摇,还击的箭矢更加稀疏。
巳时初,城北山林。
李世贤伏在草丛中,透过枝叶缝隙观察着不远处的城墙。
这段西墙果然如阿火所说,砖石颜色深浅不一,墙根处有修补痕迹。
墙上守军不多,大多被吸引到西丶南二门方向去了。
他身后,二百精兵屏息凝神。
每人除了刀矛,还背负着一个油布包裹的炸药包。
刘绍亲自带着三个匠人,正在最后检查引信。
「李旅帅,」阿火悄声道,「已确认,这段墙后是片荒地,少有民居。爆破后冲击不会伤及百姓。」
李世贤点头,看向天空。
他在等那三支红色火箭。
时间一点点过去。
巳时二刻,巳时三刻……
突然,西门外杀声陡然大作!鼓声震天!
显然是罗大牛加强了佯攻力度。
几乎同时,三支拖着红色尾焰的火箭从西门外太平军阵中冲天而起