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:「军帅!桥夺下了!江忠源老贼跑得快,只留下这些伤兵和焦土!」
林启点头,目光扫过战场。
这一战的关键节点在他脑中清晰回放,斥候的精准侦察丶迂回渡河的冒险丶炸药包的震慑丶心理战的瓦解丶桥头总攻的时机……
每一环都扣上了。
李世贤从黑松坳方向策马奔回,刀鞘还在滴血:「追了五里,抓了七十多个俘虏。江忠济那厮溜得比他哥还快,钻山沟不见了。」
他啐了一口,「楚勇这些地头蛇,钻山是真有一套。」
林启望向东北宁远方向。
江忠源此刻应在十里外收拢溃兵,但经此一败,他绝无可能再守宁远。
兵力折损近半,军心已崩,硬守只有死路一条。
「军帅,这些俘虏怎麽处置?」
罗大牛指了指河滩。
那里蹲着近二百楚勇,多数带伤,神情惶恐。
林启策马上前,在俘虏前勒马。
目光扫过一张张年轻而麻木的脸,这些大多二十上下的农家子弟,本该在田里插秧,却被官府征来当团练。
「楚勇弟兄们。」他开口,声音不大却清晰,「我知道,你们多是湘乡丶新宁的农户,被官府强征,被乡绅逼迫,才来挡我天兵。」
俘虏中起了一阵骚动。
「太平天国要扫的,是清妖朝廷,是贪官污吏,是土豪劣绅!要建的,是人人有田耕丶有饭吃的天国!」
林启声音提高,「愿随我天军者,打散编入各营,分田分粮,一视同仁!不愿者——」
他顿了顿,俘虏们屏住呼吸。
「发一日乾粮,任你们回乡种田!我林启,言出必践!」
死寂。
片刻后,一个胆大的瘦弱青年颤声问:「真……真放我们走?不杀头?」
「不杀。」
林启斩钉截铁,「但有一言,回去后若再为清妖卖命,下次战场相见——」
他按了按腰间刀柄,「休怪刀枪无眼。」
最终,约九十人愿意留下,多是衣不蔽体丶面有菜色的贫苦佃户。
其馀人领了杂粮饼,千恩万谢,相互搀扶着消失在东南山林小道。
李世贤看着那些人背影,皱眉:「军帅,就这麽放了?万一他们回头又拿起刀枪……」
「他们不会。」
林启摇头,「至少短期内不会。这些人回去后,『太平军不杀降』『林启说话算话』的消息会传遍湘南。下次我们再遇团练,他们的抵抗意志会弱三分。」
他顿了顿,「而且,我们需要时间休整,需要消化战果,需要——」
话音未落,张文匆匆赶来,低声道:「军帅,俘虏中有一人求见,自称周宽世,原是江忠源亲兵哨长。他说……有宁远丶桂阳布防的机密要禀报。」
周宽世?
林启心中一动。
这个名字,在模糊的历史记忆中有印象——似乎是湘军早期将领之一,若真是此人……
「带过来。」
很快,一个三十岁左右丶脸上带刀伤的汉子被带上前。
他走路微跛,但腰背挺直,眼神中没有普通俘虏的惶恐,反而有种破釜沉舟的决绝。
到林启马前五步,他单膝跪地,抱拳:
「小人周宽世,湘乡人,原楚勇哨长。愿投效天军,戴罪立功。」