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…我真的只是太饿了。」阿木哽咽道。
「我知道。」
林启低声道，「以后要寻吃的，跟我说，或者跟卒长说，别自己乱跑。这里……和寨子里不一样了。要想活，先得学会这里的规矩。」
阿木用力点头，把芋头干紧紧攥在手心。
这件事也让林启更加明确了自己在这个新集体中的行为准则：遵守明面的纪律，保持低调但可靠的姿态，在规则允许的范围内，尽可能地积蓄力量丶观察学习丶建立必要的人际网络。
阿火和另外两个同「两」的青年，因为林启平日分粥丶教他们使力法子的举动，看他的眼神已多了几分信服。
又走了两日，队伍进入一片更加茂密的山林，据说离金田已不太远。
此时队伍气氛却更加紧张，前出的「牌刀手」回报，发现有清军绿营游骑活动的痕迹，以及小股土匪出没的迹象。
这天下午，队伍正在穿越一条狭窄的谷地，两侧山坡陡峭。
突然，前方响起尖锐的竹哨声——是前导「牌刀手」发出的警报！
「有埋伏！结阵！护住『女行』和粮车！」石镇吉的吼声从前面传来。
队伍顿时大乱。
百姓惊慌失措，「男行」丶「女行」都往中间挤成一团。
「牌刀手」和普通圣兵则迅速向两侧散开，试图抢占高地，但地形不利，反应也慢了半拍。
只听两侧山坡上呐喊声起，数十支羽箭稀稀拉拉地射下，虽然准头很差，却引起了更大的恐慌。
紧接着，约莫百来号穿着杂乱丶手持刀枪棍棒的人从山坡树林里冲了出来，口中呼喝着，直扑队伍中段装载粮食和物资的几辆独轮车！
是土匪？还是受土人鼓动的地方团练？
「护住粮车！」石镇吉的声音在混乱中依旧清晰，他亲自带着一队「牌刀手」迎了上去。
战斗瞬间爆发。
土匪人数占优，且蓄谋已久，气势汹汹。
太平军虽勇，但被地形所限，又要分心保护混乱的百姓，一时竟被冲得有些散乱。
林启所在的「牌刀手」小队被命令护住左翼，也被冲散了。
他看见阿爸林佑德挥舞着那支绑了柴刀的长矛，虽然无法靠近阿妈，仍是拼命护住「女行」方向的一些妇孺。
林三福则红了眼，捡起地上掉落的扁担，就要往前冲。
「三叔！别乱！跟我来！」林启一把拉住他，目光急速扫过战场。
他的大脑在高速运转，过滤掉嘈杂的喊杀，分析着局面。
土匪目标明确，是粮车；
他们人多但阵型散乱，无章法；
己方虽然被动，但石镇吉和几个小头目还在努力收拢部下，核心未溃。
不能硬拼，必须制造一个支撑点，吸引或阻滞一部分土匪，为石镇吉重整队伍争取时间。
他看见不远处有片乱石堆，地势稍高，而且正好卡在土匪冲向粮车的一股路径的侧翼。
「阿爸！三叔！带人往那边石堆后面躲！把能扔的石头都搬上去！快！」
林启一边喊，一边夺过林三福手里的扁担，又从地上捡起两块拳头大的石头。
他掩护着家人和同「两」的几个人退到石堆后。
这里相对安全，也能观察到战场局部。
只见几个土匪已经冲到了一辆粮车旁，正和护车的「牌刀手」缠斗。
林启深吸一口气，眯起眼睛。他并没有瞄准人，而是估算着距离和抛物线的落点。
他掂了掂手中的石块，看准一个正要举刀砍向一名倒地「牌刀手」的土匪身前半步的地面，手臂肌肉骤然绷紧，腰力一转，石块脱手飞出！
「砰！」一声闷响。
石块砸在泥地上，碎石和尘土溅了那土匪一脸，将其攻势硬生生打断，那人下意识地后退捂脸。
紧接着，第二块石头飞出，砸中了另一个试图推动粮车的土匪脚边的车轴，发出更大的声响，让那土匪一惊，动作停顿。
这突如其来的远程打击让那伙土匪一愣，攻势稍缓。
他们下意识地朝石堆方向张望。
就在这瞬间，石镇吉精准地抓住了这短暂的混乱窗口，带着几名精锐「牌刀手」猛地从侧翼杀到，刀光闪处，瞬间砍翻了两人。
土匪的局部攻势为之一滞。
林启没有停，他随手又抓起几块碎石，以不规则的间隔连续掷向土匪人群较为密集的方向。
虽不再有重创效果，但持续的骚扰和未知的威胁有效地干扰了土匪的行动，迫使他们分心警戒侧翼。
混乱中，石镇吉也指挥着另一队圣兵重新集结，反压过来。
土匪见突袭难以得手，死伤了十几人，又见对方援兵赶到（其实只是阵型重整），发一声喊，丢下几具尸体和抢到的两小袋粮食，狼狈地窜回山林，消失不见了。
战斗来得