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第62章急行军
又是两日行军，林启部抵达攸县城外。
眼前景象印证了先锋传来的消息。
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城门洞开，城头不见一兵一卒，唯余几面残破旗帜在风中飘荡。
空气中弥漫着焦糊与慌乱的气息一并非来自战火，而是百姓与溃兵逃亡前焚烧杂物所致。
侦察旅入城查探后回报：「军帅，城内已无官军。知县郭世闯五日前便携家眷丶库银，与守备一同北逃。
城内豪强刘八曾试图聚众，但萧西王先锋旗号一到，其部下顷刻星散，刘八本人不知所踪。
如今城内仅剩些老弱妇孺与胆大的贫民，在捡拾官府遗落的零星物资。」
林启率军入城，秩序井然。
他特意巡查了县衙与库房，只见衙内公文散落一地，印信皆无；官仓大门敞开，存粮被搬运一空，仅墙角散落些许谷粒。
这一切无声诉说着官员逃亡时的仓皇。
此地无需战斗，却让林启更觉紧迫。
他召集城内留下的几位里长与寒儒，宣谕安民，并做了一项关键安排。
命文书官详细记录攸县「官逃城空」的实况，包括郭世闯逃跑时间丶官仓被劫情形丶地方权力真空导致的短暂混乱等。
这份报告，他准备在合适时机呈送翼王与东王。
如此举动，林启有两点考虑。
一是为了呈报实情以助高层判断清廷地方治理的崩塌程度；
二则是隐晦提醒，随着战线拉长，急需建立稳固的后方政权与补给体系，而非一味攻城弃城。
在攸县这天，林启再次收到长沙细作密报：
第一，江忠源率两千楚勇，已于两日前抵达长沙，入城协防。
林启不免暗叹，到底还是被江忠源抢先一步。
第二，提督鲍起豹已采纳左宗棠关于长沙城防的建议。
他重新部署火炮，加固瓮城，并在城外挖掘壕沟丶设置鹿砦，将长沙守得铁桶一般。
「左宗棠————果然厉害。」林启叹道。
此人一到，长沙防御水平立马上了一个档次。
林启眉头紧锁。
左宗棠的谋略，江忠源的悍勇——长沙城中，竟集齐了未来湘（楚）军两大核心人物。
这一仗，难了。
林启明白大战将近，刻不容缓。
不过，在收到密报之馀，林启还接到了一个意外而关键的消息。
「军帅！石镇仑将军的信使到了！」阿火带着一名风尘仆仆的士卒入帐。
来人正是石镇仑摩下的亲兵，奉令寻找并联络林启。
石达开在郴州时，给了石镇仑一项密令，让石镇仑部偏师向东，虚张声势，佯攻衡州，牵制赛尚阿主力，待林启部跟上，再伺机北返汇合。
如此正好打个时间差，石达开部接着率主力抵进衡州，继续牵制赛尚阿，使萧朝贵后顾无忧。
因此，石镇仑并未直走永兴丶安仁大道，而是先向东迁回，在安仁丶衡州边境大造声势，成功让赛尚阿误判太平军将攻衡州，惊慌收缩兵力。
完成牵制任务后，石镇仑部才悄然北返，直至攸县以东山区，方才派出信使联络林启。
林启览信，恍然大悟，当即决定亲率卫队，随信使前往石镇仑在山中的临时营地会面。
当日，攸县以东三十里，山中营地。
「林兄弟！许久不见！」石镇仑豪迈地迎出。
两军主将终于汇合。
营帐中，林启开门见山：「石将军来得正好！长沙在即，有一桩大功，非将军摩下三千虎贲不能胜任，且关乎我军全局成败。」
「哦？林兄弟但说无妨！」
林启铺开地图，手指重重点在湘潭：「请将军率部，西渡湘江，攻克并守住此地！」
石镇仑目光一凝：「湘潭？我部任务乃是与你会合，共赴长沙————」
「此乃更大的共赴！」林启语气坚决，「石将军请看，我军主力沿湘东急进，直扑长沙，此为矛」。然长沙坚城，非一日可下。若无稳固后方与粮道，我军必成孤军，此乃兵家大忌！」
他详细剖析：「湘潭之重，有三。其一，此乃长沙南路粮秣丶兵员补给枢纽，占之，则长沙断一臂。其二，控湘潭即控湘江一段，我郴州丶永兴后方物资兵员，可经水路安全北运，直抵长沙城下。其三，湘潭若在我手，可屏护我军主力侧后，令衡州丶长沙之敌无法合击我军。此为盾」！」
石镇仑是沙场老将，立刻明了其中利害，但仍有顾虑：「我部奔袭有馀，但守城————兵力是否单薄？若清军重兵来夺————」
「将军勿忧。」林启成竹在胸。
「湘潭官绅必以为我军主力在东，西面防御空虚。将军以三千生力军突然出现，攻其不备，克城