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我们……我们听您的！都听您的！”
“且宽心，我自当尽力。”刘智示意周远将二人扶起，“先按我说的去做。栓子，送他们出去，告诉张妈，从即刻起，前院后院，凡病人接触过之处，用具、衣物，皆用沸水冲洗或煮过。你们几人，接触病儿后，亦需用皂角净手，更换外衫。”
“是，师父！”栓子连忙应下，引着那对千恩万谢、一步三回头的夫妇出去了，心中却因刘智那句“此症似有传染之虞”而突突直跳。他虽不懂太多医理，但也知道“疫戾”、“传染”这些字眼，通常意味着麻烦和危险。
孩子被暂时安置在前院一间通风较好的厢房里，由周远和赵垣轮流看护。刘智开了方子，是“清瘟败毒饮”合“羚角钩藤汤”化裁，重用石膏、知母、水牛角、生地、丹皮等清热凉血、熄风止痉之品，让栓子立刻去抓药煎煮。他自己则坐在病儿榻边，再次仔细诊脉，观察着孩子服药后的细微变化。
栓子抓了药，蹲在厨房的小泥炉前，守着药罐，看着罐中翻滚的黑色药汁，鼻端是浓烈苦涩的气味。他想起母亲病重时的情形，心中不由对那昏迷的孩子生出同病相怜的怜悯，也更深刻地体会到医者责任的重大与凶险。师父说“此症似有传染之虞”，那师父和师兄们……他不敢深想，只是更专心地盯着火候，默念着煎药的注意事项。
汤药煎好，晾温，再次被小心翼翼喂下。或许是“安宫牛黄丸”起了些作用，也或许是针灸和汤药合力，到了傍晚时分，孩子的高热竟真的退下去一些，虽然依旧昏迷，但呼吸似乎平稳了些许，偶尔的抽搐也停止了。这让一直守在旁边的刘智，眉头略微舒展了一丝，也让匆匆赶来探视消息（被拦在门外，只远远看了几眼）的孩子父母，稍稍松了口气。
然而，刘智的神色并未真正放松。他嘱咐周远赵垣继续严密观察，自己则回到书房，铺开纸张，提笔沉吟片刻，开始记录这个病例的症状、脉象、用药及变化。写完之后，他对着那几行字看了许久，指尖在“疫戾”、“热陷心营”、“似有传染”等字眼上轻轻划过，眼神深邃，不知在想些什么。
夜间，孩子的情况基本稳定，没有继续恶化，但也未见明显好转，依旧昏迷，低热不退。周远和赵垣轮流守夜，栓子也被安排在前半夜值守，负责观察和按时喂些温水。夜深人静，只有病儿偶尔发出的细微**，和窗外呼啸而过的秋风。栓子坐在脚踏上，看着烛光下孩子烧得通红的小脸，心中充满了对师父医术的敬佩，也隐隐有股不安在蔓延。师父下午那凝重的神色，是他从未见过的。
后半夜，赵垣来换班。栓子拖着疲惫的身子回到自己房间，却毫无睡意。母亲石王氏睡眠浅，听到动静，披衣起来，点亮油灯，见儿子脸色不好，忙问怎么了。栓子不欲母亲担心，只含糊说师父接了个重病的孩子，忙了一天。石王氏听了，念了声佛，道：“刘大夫是菩萨心肠，定能救回来的。你也累了，快些歇着吧。”
栓子躺下，却睁着眼睛望着黑漆漆的屋顶。白天那对夫妇惶恐的脸，孩子昏迷不醒的样子，师父凝重的表情，还有那句“似有传染之虞”，在他脑海里反复盘旋。他忽然想起，前两日去集市帮张妈采买时，似乎听到有人议论，说城西好像也有几家孩子病了，症状类似，但没人在意，只当是换季着凉。当时他没往心里去，此刻想来，却隐隐觉得不对劲。
难道……真的有什么不好的病在悄悄流传？
这个念头让他心头一紧，下意识地看向窗外沉沉的夜色。秋风更紧了，吹得窗纸扑簌作响，仿佛带着某种不祥的呜咽。平凡而安宁的日子，似乎在这一天，被这突如其来的、来势汹汹的病儿，撕开了一道细微的裂缝。裂缝之外，是未知的阴影，正在悄然蔓延。
而书房里，刘智也并未安寝。他站在窗前，望着夜空稀疏的星子，指尖无意识地摩挲着一枚温润的玉珏——那是他“前世”带来的、为数不多的旧物之一。胸中那沉寂了许久的、对天地气机感应的微弱灵觉，似乎在隐隐躁动，提醒着他，某种超出寻常疾病范畴的、令人不安的“变数”，或许已经悄然降临。这孩子的病症，恐怕并非孤例，也绝非寻常时疫那么简单。
山雨欲来风满楼。这青州城，这看似平静的深秋，或许正酝酿着一场无人预料的波澜。而他，刘智，这具凡躯，又将被卷入怎样的漩涡之中？他收回目光，看向书案上那页墨迹未干的医案，眼神重新变得沉静而坚定。无论如何，医者的本分，是治病救人。兵来将挡，水来土掩罢了。
只是，这“疫戾”之气，从何而来？又将蔓延至何种程度？他心中，并无答案。只有窗外愈发凄紧的秋风，掠过屋檐，发出萧瑟的声响。