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第543章收为记名弟子(第1/2页)
时光如潺潺溪水，在石栓子忙碌而充实的日子里悄然流淌。自那日跪在刘家药圃前立誓追随，转眼已过去月余。
这月余的光景，对石栓子而言，是脱胎换骨的一段岁月。他不再是那个蜷缩在阴冷山洞、守着气若游丝的母亲、满心绝望的穷苦青年，也不再是那个在绝望中铤而走险、双手沾满愧疚与恐惧的“盗书贼”。他是刘家宅邸里，那个天不亮就起身，将前庭后院洒扫得一尘不染的勤快人；是药圃中，那个半跪在畦垄间，跟着大师兄周远，一点一点辨认那些或翠绿、或紫红、或开着细碎小花的草药，牢记着它们的名字、模样、采摘时节和炮制方法的学徒；是傍晚时分，匆匆赶回城南慈安堂，侍奉母亲汤药饮食，又趁着母亲安睡，在油灯下笨拙地跟着二师兄赵垣，一个字一个字、一句一句地背诵拗口《汤头歌诀》的儿子和学生。
日子清苦，却充满了前所未有的踏实与希望。
他住在前院东厢那间小小的、但干净整洁的屋子里。每日清晨，鸡鸣即起，先是轻手轻脚地打扫庭院，将青石地面擦拭得光可鉴人，连廊下的栏杆、墙角的竹叶，都拂拭得清清爽爽。然后，他会去厨房，帮着刘家的厨娘张妈劈柴、挑水、烧火。张妈是个心善的妇人，起初见他面生，又是刘大夫新带来的，言语间还有些试探，但见他手脚麻利，从不偷懒，话也不多，只是闷头做事，渐渐也就放下了心防，有时还会偷偷塞给他一个热乎乎的馒头，或是一碗浓稠的米粥。
做完这些杂务，天才蒙蒙亮。这时，大师兄周远通常已经在药圃里忙碌了。周远性子沉稳，话不多，但教人极为耐心。他会指着药圃里的植株，一样样告诉栓子：“这是薄荷，性凉，味辛，能疏散风热，清利头目。夏日泡茶甚好，但体虚多汗者慎用。”“这是紫苏，叶、梗、籽皆可入药，能解表散寒，行气和胃。受了风寒，煮水喝一碗，发发汗，最是管用。”“这是三七，止血圣药，兼能散瘀定痛，只是年头要足，药效才好……”栓子听得极为认真，眼睛一眨不眨，生怕漏掉一个字。他记性不算顶好，但胜在肯下苦功，白天在药圃里看过、摸过、闻过，晚上就在心里一遍遍默念，有时梦中都在念叨“当归补血，白芍敛阴”之类的口诀。
刘智偶尔会来药圃看看，或是指点周远、赵垣辨识一些罕见药材，或是亲自侍弄几株精心培育的草药。栓子总是远远地站着，不敢靠近打扰，只是竖起耳朵，努力将刘智说的每一句话都记在心里。刘智看到了，也不点破，有时甚至会招手让他近前，指着某株草药，考问他几句。栓子总是紧张得手心冒汗，结结巴巴地答了，刘智听了，或点点头，或纠正一两处，从不多言，但就是这简单的点头或一句提点，就足以让栓子欢喜许久，回去后反复琢磨，不敢或忘。
午后，若是没有病人上门，或是刘智在书房整理医案、教授周远赵垣，栓子便在后院一角，练习处理药材。周远会拿来一些常见的、炮制要求不高的药材，教他如何择拣、清洗、切片、晾晒。这活儿看似简单，实则讲究极多。譬如切黄芪，厚薄须得均匀，太厚不易煎出药性，太薄又易碎；晒制薄荷，需放在通风阴凉处，不可曝晒，否则香气尽失，药效大减。栓子最初笨手笨脚，不是切得厚薄不均，就是晒过了头。但他不气馁，一遍遍练习，手指被药刀划破过，被日头晒得脱皮，也从无怨言。渐渐地，他手下出来的药材，倒也像模像样了。
傍晚，是他最期盼也最愧疚的时刻。期盼的是能回去见到母亲，愧疚的是自己不能整日陪伴在侧。他匆匆赶回慈安堂，母亲石王氏的身体，在刘智留下的方子和他精心照料下，一日好过一日。从最初的只能喝些米汤，到渐渐能进些稀粥、烂面条，再到如今，已能在栓子搀扶下，在屋里慢慢走上几步，说上几句话。虽然依旧瘦弱，面色苍白，但眼神里有了光，脸上也有了淡淡的笑意。每次见到儿子回来，她总是拉着栓子的手，细细地问他在刘大夫家做了什么，学了什么，反复叮嘱他要知恩图报，好好做事，不可偷懒。栓子总是用力点头，将刘大夫和师兄们的关照、自己学到的东西，细细说给母亲听。石王氏听着，眼里闪着欣慰的泪光，不住地念着“刘大夫是活菩萨”，“我儿遇上了贵人”。
夜深人静，母亲睡下后，便是栓子挑灯夜读（其实是“听读”）的时候。二师兄赵垣性子活泼些，每晚都会抽出一段时间，来慈安堂找他，就着昏暗的油灯，教他识字，背《汤头歌诀》。栓子从未读过书，开蒙极晚，那些方方正正的字，在他眼里如同天书，那些文绉绉的歌诀，更是拗口难记。但他有股子倔劲和狠劲。赵垣教他五个字，他就用木棍在地上划上百遍，直到手指磨出茧子，字形深深刻进脑子里；赵垣教他两句歌诀，他就反反复复念叨，走路、干活、甚至睡梦中都在默背，直到滚瓜烂熟。一个月下来，竟也认