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非施舍，乃借予你。待你母亲病愈，你有了余力，再还我不迟。若心中不安，便好生照顾你母亲，让她早日康复，便是对我最好的报答。”
栓子怔怔地看着那锭银子，又看看刘智苍白却温润平和的眉眼，喉咙哽咽，千言万语堵在胸口，最后只化为重重地点头，泪水再次模糊了视线。他从未想过，这世上真有如此仁心仁术、不计前嫌、慷慨解囊之人。昨夜之前，他还以为自己是这世上最不幸、最走投无路的人，此刻，却觉得这阴冷的山洞，因为这一个人的到来，而充满了从未有过的暖意与希望。
刘智不再多言，将药囊中剩余的、石母所需药材尽数留给栓子，又详细嘱咐了煎药服药的各种细节，确认栓子一一记下，这才整理了一下略显凌乱的衣袍，准备离开。
“刘大夫！”见刘智真的要走了，栓子心中涌起强烈的不舍与惶恐，仿佛失去了主心骨。他急走两步，又停下，嘴唇嚅嗫了半晌，才鼓足勇气，涨红了脸，道：“刘大夫……您……您的大恩大德，栓子……栓子这辈子报答不完！我……我没什么本事，只有一把子力气，也……也识得几个字……您……您若不嫌弃，等……等我娘病好了，栓子愿意……愿意跟在您身边，给您当个仆役，洒扫庭院，牵马挑担，做什么都行！只求您……只求您给我个报答的机会！”
他说得急切，眼中满是恳求与希冀。经过这一夜，刘智在他心中，已不仅仅是救命恩人，更是如父如师、如山如岳般值得仰望与追随的存在。若能常伴如此仁医左右，哪怕只是做个最低等的仆役，于他而言，亦是莫大的福分与心安。
刘智脚步微顿，回头看向栓子。青年脸上还带着泪痕，眼神却异常明亮和坚定，那是一种历经绝望、重获希望后，对引领他走出黑暗之人的全然信赖与追随的渴望。这眼神，刘智并不陌生。当年，周远、李墨、赵垣拜入他门下时，眼中亦有类似的光芒。
他略一沉吟。这石栓子，虽不通文墨，不懂医术，但孝心可嘉，性情质朴，知错能改，且有一把子力气，手脚也还算利落。自己身体大不如前，家中虽有几个弟子，但毕竟精力有限，若有个老实可靠、懂得感恩的人在身边帮忙处理些杂务，照料药圃，或跟随出诊提个药箱，倒也并非不可。而且，观其言行，应是可造之材，稍加引导，或许日后能有一番作为，至少能安身立命，不再因贫病而陷入绝境。
“你有此心，甚好。”刘智缓缓开口，声音平静，“不过，我家中并无多少杂务，亦不需仆役。你若真有心，待你母亲病体痊愈，安顿妥当后，可来城中寻我。不必为仆，我观你本性不坏，亦知孝悌，可先在我处做些洒扫、整理药材的活计，闲暇时，亦可随我弟子辨识些药材，学些粗浅医理，强身健体。若有资质，肯用功，日后未必不能有个前程。”
栓子闻言，先是一愣，随即狂喜涌上心头，几乎不敢相信自己的耳朵！刘大夫不仅不让他为奴为仆，竟还允他学些本事！这……这简直是天大的恩典！他“扑通”一声，直挺挺地跪倒在地，激动得语无伦次：“谢……谢刘大夫！不，谢……谢师父！师父大恩！栓子……栓子一定好好干！一定用心学！一定照顾好我娘！绝不给师父丢脸！”
“且慢，”刘智虚扶一下，正色道，“我并未答应收你为徒。我收徒，首重品性，次看资质，且有严格考核。你如今首要之务，是照料好你母亲，助她康复。待一切安顿妥当，你若仍有此心，且能通过考核，再谈其他不迟。眼下，你且唤我刘大夫便是。”
“是！是！刘大夫！”栓子连忙改口，心中却已打定主意，无论如何，定要好好表现，争取有朝一日，能真正拜在刘大夫门下，哪怕只是个记名弟子也好！
刘智不再多言，对他点了点头，转身，缓步向洞口走去。晨光从洞口涌入，为他清瘦的背影镀上了一层淡淡的金边。一夜劳顿，追踪、施救、赠药、赠银、安排后路……他眉宇间是掩不住的疲惫，但步伐依旧平稳，背影在栓子模糊的泪眼中，显得愈发高大，仿佛一座可以依靠的、温暖的山岳。
“刘大夫！”栓子追到洞口，对着刘智的背影，再次深深跪下，磕了三个头，直到那青灰色的身影消失在蜿蜒的山道尽头，与苍翠的山林融为一体。
洞内，药香与米香混合的气息萦绕不散。石床上，石母的睫毛微微颤动了一下，似乎即将醒来。栓子抹去脸上的泪痕，回到母亲身边，紧紧握住母亲有了温度的手，脸上露出了多日以来，第一个真正释然、充满希望的笑容。他知道，最黑暗的时刻已经过去，虽然前路依然艰难，但有了方向，有了希望，更有了那位仁医给予的、沉甸甸的温暖与指引。
而刘智，独自走在返程的山路上，胸口的闷痛因疲惫而加剧，脚步也有些虚浮。但他心中却是一片平静。赠出的药，或许能救一人之命；留下的方，或许能愈一人之疾；而那番教诲与指引，若能点亮一颗迷途知返的心，或许能改变一个人，甚至一个家庭的未来。这，或许便是他修为尽失、返璞归真后，所领悟的，另一种“医道”吧。不执着于起死回生的超凡之力，而在乎这平凡人世间，一点一滴的扶危济困，一颗一粟的仁心播撒。至于那青年日后能否通过考核，正式入门，且看其心性造化吧。
山路崎岖，晨露沾衣。刘智的身影渐渐远去，融入山林雾霭之中，唯有那洞中渐渐升起的炊烟与药香，以及青年心中重新燃起的、名为希望的火种，静静地诉说着这个清晨，发生在这荒山破庙之中，关于宽恕、救赎与新生的小小传奇。而更大的世界，更多的故事，还在前方，静静等待着这位仁心仁术的医者，一步步去经历，去见证，去抚平。