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贞观二十七年，十一月。
南洋海域。
狂风卷集着乌云，高达数丈的漆黑海浪如同一堵堵高墙，正无情地拍打着海面。
长安一号铁甲舰的烟囱里，正疯狂喷吐着刺鼻黑烟。
这头钢铁巨兽没有丝毫减速避让的意思，迎着狂风骤雨，硬生生从海浪中心凿穿了过去。
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舰桥指挥舱内。
李厥双眼布满血丝，死死盯着面前的海图。
「殿下，锅炉舱急报！」
一名海军校尉跌跌撞撞地冲进舱门，满脸被高温蒸汽烫出的燎泡，
「三号和五号高压锅炉的表压已经越过红线两刻钟了！」
「若是再不降低填煤量，减压排气，锅炉会炸的！」
李厥连头都没抬，冷声道：
「本王不看表压，只看航速！」
「锅炉炸了就换备用舱的，备用的炸了就拆旁边的辅机福船！」
「就算把这支舰队烧得只剩一块铁板，也必须在十五日内给本王靠上广州港的栈桥！」
「是！」
校尉狠狠咽了口唾沫，不再废话，掉头冲向底舱。
为了把三个月的常规航程压缩到极限，李厥把航行时间压到极限。
舰队自离开朱雀洲起，根本不进任何港口补给。
沿途遇到大唐的补给站，直接提前传讯给补给站，命令补给船在前沿海域等待。
等舰队出现后立刻靠拢，然后，在航行中抛接煤炭和淡水。
如此操作，稍有不慎。
两船相撞，便是船毁人亡。
且这一路，为了维持铁甲舰超负荷的蒸汽动力。
十二艘改装福船已经被硬生生拆了八艘，木质龙骨和船板全被劈成柴火扔进了高压熔炉。
李厥是在赌命。
赌大唐的工业质量能抗住他这种毫无理智的压榨，更是在和远在长安的死神赛跑。
那匣子里的紫玛瑙造化液。
晚送回一天，他那被帝国重压抽乾心血的父王就多一分陨落的风险。
......
视线跨越万里，回到凛冬将至的长安。
太极宫，甘露殿。
沉闷的咳嗽声在空旷的大殿内回荡，听上去像是破风箱在拉扯。
李承乾半靠在豹皮铺就的软榻上.
原本合身的玄黑龙纹大氅，此刻穿在他身上显得有些空荡。
他拿开捂在嘴角的白绢，看了一眼上面触目惊心的黑色血块，面无表情地将其丢进旁边的盆中。
「父王，刚从太极宫外传来的消息。」
「礼部左侍郎联合几个御史，暗中递了摺子，旁敲侧击地请立「监国储副」。」
台阶下，庶长子李象一袭青色常服，身姿笔挺如松。
正有条不紊地汇报着这几日长安城暗地里翻涌的泥沙。
他的眼神深邃内敛，透着一股与其年龄不符的沉稳。
对于那些试图把他推上风口浪尖的大臣，没有表现出丝毫喜悦。
李承乾闻言，嘴角露出一抹讥讽的冷笑：
「呵！监国储副？」
「这帮人是觉得孤快咽气了，迫不及待地想推你出来。」
「好跟还在外带兵的厥儿打擂台，上演一出兄弟阋墙的好戏吗？」
李象微微低头，语气平静却透着森寒：
「儿臣已查明，牵头的礼部侍郎背后，是清河崔氏的一支远房姻亲。」
「他们是想借父王圣体欠安的由头，提前布局。」
「儿臣请旨，今夜便带暗卫司，去把他们的脑袋摘了。」
他深知大唐现在的恐怖国力，全系于自己这位疯魔父亲一身。
他和厥弟二人，此刻都没有能力承受住如今的大唐之重。
他们终究还是太年轻了，拥有的能力也只适合接受风浪平息，趋于安稳的大唐。
「摘脑袋？太便宜他们了。」
李承乾靠在榻上，手指轻轻叩击着和田玉扶手，
「既然他们这么操心国本，那就成全他们。」
「把这几个上摺子的，还有他们三族以内的男丁，统统拔了舌头，扔到大食铁路那边。」
「儿臣遵旨。」李象拱手，转身退下。
全程没有一句废话，乾脆利落。
大殿重新归于死寂。
李承乾闭上眼睛，胸腔里的脏器仿佛正在被无数蚂蚁啃噬。
然而，体内的痛苦，不仅没让他难受。
反而让他感到十分的安心和轻松。
这些年来，他太累了，太累了。
每次，唯有身体出了问题，生病了，他才能有片刻的放松。
大唐亿万黎民的生息，全都压在他的肩膀上，压的他有些喘不过气来。
有时候真的不想干了，但他不甘心。