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朝中看上去风平浪静的，但其实已是波涛汹涌。
刑部尚书李晋芳被停职后，虽然很快就官复原职了。但是等李晋芳再回到刑部衙门的时候，衙门上下的人员许多他都不认识了，原先跟随李晋芳的亲信，有过的或贬职、或流放，无过的则大都从核心岗位调离。
如今刑部尚书虽然还是李晋芳，但是李晋芳却是寸步难行，刑部上下都唯朱鹤峰之命是从。
朱鹤峰出身贫寒，正是靠着夏帝的一步步提拔，才坐在今天的这个位子，所以对夏帝忠心耿耿，可以夏帝指哪儿，朱鹤峰就打哪儿。
当夏帝跟朱鹤峰提出他想动几个人的时候，朱鹤峰没有犹豫，结果夏帝递过来的名单，拍着胸脯保证，一定会完美妥帖地将这件事情办好。
多年的为官生涯让他明白违抗上命没有什么好下场，即便位高权重如丞相，劝掌六宫的皇宫，还不是夏帝一句话就从云端跌入尘埃？
朱鹤峰听话的样子，让夏帝很满意，果然是一条好狗。
夏帝摆摆手，让朱鹤峰去办了。
朱鹤峰心情沉重地出了宫，别看朱鹤峰如今是夏帝身边的大红人，但是他却极其嫌恶这样的生活。那名单他粗略地扫了一眼，果然都是那日早朝上反对撤除丞相之职的人。
日头很大，晒得人都睁不开眼，朱鹤峰却没感觉到一丝的温暖，这个冷漠的世道啊，对于当权者来说，人命如草芥。
“朱大人，您看起来神色不佳，可是最近衙门的事情太多了？”朱雀街上，一位大婶看见朱鹤峰就上前打招呼。
“牛大婶，又来摆摊了，今日生意可还好？”看见是熟人，朱鹤峰难得地露出了笑容。
“托大人的福，这几日的生意都还不错。”牛婶看着红光满面的，与前些日子的颓废不一样。
“那就好，诶，牛强今日怎么没来帮忙呢？”
“哦，我给小强找了木匠师傅，让小强跟着学手艺了。”
“学手艺啊，那敢情好。”
“说来这一切都得感谢朱大人，要不是朱大人，我们家小强还有没有命活着都不一定了，哪里会浪子回头的时候？”牛大婶想到这里，对朱鹤峰充满感激。
牛婶的丈夫早年应征入伍，结果一去不返，这么多年来，牛婶一个寡母带着孤儿，母子俩的日子过得极其艰难，靠着在朱雀街摆摊，摊煎饼赚些小钱。
原以为牛强长大后，就能轻松一些了，偏生这牛家小子不求上进，不思进取，整日与一些街头混子为伍，牛婶几番劝说，牛强都不当回事，反而让母子间的关系越来越差，牛婶整日以泪洗面。
后来有一次，混子头头召集牛强等人去讨债，结果失手把人打死，招来了官兵，混子头头让牛强认下了杀人之罪，牛强也知命只有一条，岂愿意替他们顶罪？
可是，几人以牛婶相逼，要是牛强不担下这杀人罪，就让牛婶来偿命。
牛强虽是混混，但也不用牛婶出事，于是就去衙门自首了。
这事被牛婶知道了，牛婶是怎么也不愿意相信，那个小时候乖巧无比的儿子会去杀人，看着牛婶一下子老了十几岁的样子，牛强心痛不已，幡然醒悟，将事情的真相告诉了牛婶。
可是有什么用呢，此事是牛强自己主动认罪的，而且还有同行的一干人证，案子很快就判下来了，就等着斩立决了。
牛婶走投无路之下，听说刑部侍郎朱大人为官清廉，铁面无私，于是就求到了刑部，府衙门口蹲守了几日，终于见到了朱鹤峰。
朱鹤峰看过案卷后，虽然有不对的地方，但是众多认证都证明是牛强杀了人，可谓铁证如山，再难翻案。
看在牛婶年迈不易的份上，朱鹤峰还是派人去查了查这件案子，也是天无绝人之路，多番寻找之下，竟然还真当日之事还有其他人在场。
赶在刽子手刀落的瞬间，朱鹤峰拿来了改判的文书，这才救了牛强一命。
经此一事后，牛强洗心革面，与街头的混子断绝了往来，专心得帮牛婶摆摊。后来听说跟牛强一起的几个人，不知道得罪了什么人，失踪了。
几天后，几人的尸体在护城河里被发现。
人捞上来的时候，泡得面目全非了，牛强正好经过看见了，被那场景吓得当晚就噩梦连连。
因为这件事，牛婶后来带了鸡蛋、老母鸡、蔬菜等去朱府表示感谢，但是朱鹤峰没有收。之后牛婶在街上摆摊有遇到朱鹤峰，都会给朱鹤峰摊几块煎饼。
朱鹤峰望着手里的煎饼，这煎饼，他小时候，也只有逢年过节的时候才能吃得上，他一度以为，人间美味不过如此。可如今再吃起来，却没了那时候的感觉。
当官这么多年来，什么好吃的没有吃过，又岂会看上这些煎饼呢？
朱鹤峰没有想到，自己也变成了他当初最讨厌的人。
什么清正廉明，贴面无私，他不过是在争权夺利的闲暇之余做了些分内之事，就被人给予这么高的褒扬，想想真是可笑啊。
他的那些同僚，或尸位素餐、或横征暴敛，他跟他们比起来，其实差不了多少。
如今，为了让夏帝进一步达到把控朝廷的目的，他要亲手将朝中有功之臣抓入牢狱，等待他们的结局或杀头、或流放。他就是送这些人上路的刽子手。
虽然这些人身家并不干净，有贪污，有腐败，可是，朝廷中的哪一个人能是干净的？
这是可笑啊，这些人拼尽一生，自以为不同于蝼蚁，可是他们的命却一直攥在夏帝的手里。
不论是多么的位高权重，说到底，还都是掌握在夏帝手里，只要夏帝一句话，就能决定一切。
他们都是只是木偶而已，线的一端是夏帝牵着，是当权者牵着。
替夏帝除了这么多的心腹大患，朱鹤峰早知他的名字也在夏帝的案头上放着了，只等什么时候没了利用价值，或者有更听话的人接替他，他也会如那些被他处理过的人一样，流放千里、冤死狱中，都可能是他未来的归宿。
朱鹤峰的夫人，是朱鹤峰的表妹，两人成亲多年，恩爱如初，看见朱鹤峰心事重重地回府，朱夫人心里也是担心的，自从朱鹤峰当官以来，经常是一幅心事重重的样子。
“相公，怎么了，又有什么为难的事情吗？”
“夫人，我们和离吧。”