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文书没有先来找他们。
周宁先去了白榆街东口那间记档房。门还是那扇发黄的旧木门，窗缝还是那几团碎布。可今早推门进去时，桌上已经乾净了。
墨水也是新化的。
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那文书坐在桌后，一只手攥着一杯热水，另一只手压着两张折得平整的纸。他没等周宁先开口，便把那两张纸往桌面上一摊。
「黑棚巷靠东那片。」他指了指纸上用炭笔勾出来的范围。「还有旧仓沟西半段。」
周宁低头看了一眼。
那不是他画的。也不是老李给的。是这个文书自己描的。线不算准。可该标的几间塌棚丶旧车道口的岔路丶沟边的烂木堆和暖棚已经扩到的位置，全都大致对上了。
「这两片，以前归谁的档？」
「没人归。」文书说。嘴角抽了一下。「说穿了，就是个没人认的角。每年冬底我把死亡人数往上报时，这两片的数字都是自己估的。因为根本没人去数。」
他把热水杯往旁边一搁。手指在纸上那条线的边缘点了点。
「你们现在做的那些事——发汤丶招工丶发煤丶夜里巡看——我不管。」
「但你们如果要往更里面推，旧仓沟西半段跟后头朽木沟之间那段空地，你们最好先把人头理出来。冬底我上报的时候，总不能写'有人在管，但不知道谁在管'。」
周宁听完，手指在桌沿上停了一下。
「你需要什么？」
「一张名册。」文书说。「你们棚街那边现在到底管着多少人，住在哪几间棚里，做什么活。你们自己的那种就行。格式不用跟我这边一样。」
「我只要一份备着。」
「上头问起来，我好说'有人登记了'。」
他说完，又赶紧把那杯热水端回来，搁到嘴边。像是这番话说得太直白，需要用一口热气把后味压下去。
周宁没多停。只把那两张纸收进了袖里。
「三天内给你。」
出了记档房，费恩就在门外蹲着。他嘴里叼着根草梗，肩上落了一层薄雪。
「听见了？」
「嗯。」
费恩把草梗吐了。「上回咱们来，他连坐都没让咱坐。今天倒主动把图先画好了。」
周宁没接这话。只低头往巷口方向走。
「因为他冬底要交帐。」他说。「他不想让那两片的死亡人数写成一笔糊涂帐，被上头拿来问。现在我们在那边，他就有了一个能往上推的说法。」
费恩跟上来，琢磨了两步，忽然笑了一声。
「那意思不就是——我们替他兜底了？」
「替谁兜底都不要紧。」周宁道。「要紧的是，他把那两片的人头交给我们来数了。」
费恩嘴里那股草味还没散乾净，脑袋却跟着转了过来。
数人头。
谁有权数一片地方的人头，谁就有权说那片地方归自己管。
这道理不需要文书，不需要公文，不需要谁签字画押。只需要那几页纸上写的名字，先落在华夏这本册子上。
——
巡街队那边更省事。
周宁和巴恩到拱廊时，那个留短硬胡茬的头目正蹲在火盆边上刮靴底。见到他们，这回竟然先站了起来。
「黑棚巷口那几个闹事的，你们自己处理了？」
「处理了。」巴恩道。
「你们没往我这边送？」
「没必要。」
那头目看了他一眼。又看了看巴恩垂在身侧的手，像在掂量昨夜那几个人是怎么被按住的。隔了片刻，才把一只手从火盆上挪开，往胸口那片旧皮甲上一抄。
「我手底下那几个人昨夜巡了你们那头两次。」他说。「第一次是照常走的。第二次是听见动静，自己过去看了一眼。」
他顿了顿。
「看见你们把人按住了，就没进去。」
「往后你们那边要是还有这种事。」那头目把声音压得更低。「你们先按，我的人后到。该抬走的抬走，该关的关。不过纸面上——」
他把一根指头竖了起来。
「纸面上，是我的人到了以后，才接手的。」
周宁点头。
「明白。」
那头目这才又蹲了回去。刮靴底的声音重新响起来。
巴恩走出拱廊时，嗓子眼里先哼了一声。
「这话翻过来就是——打人归我们打，公文归他写。」
「对。」周宁道。「功劳他有一份。脏事我们先干。」
「他乐意？」
「他当然乐意。」周宁说。「因为以前那片地方闹出事来，他连派人进去的意愿都没有。现在有人替他把秩序先撑住，他只需