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那中年人走后，灰杉新铺里很久都没人先开口。
门外的雪还在下。
风一阵阵掠过檐下，把那两盏风灯吹得轻轻晃动，灯影隔着门板落进来，像是连柜台边那几块黑匣子的边角都一并磨亮了。
巴恩先吐出一口长气。
「一家旅馆。」
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他低声把那句话又念了一遍，随即嘴角扯了一下。
「他说得倒轻巧，像是来买两条面包。」
玛莎还站在门边，手指无意识地捏着那块写有「可换电」的木牌边沿，直到指尖都压得发白了，才轻轻松开。
「他不是来买东西的。」她说。
「嗯。」周宁道，「他是来试我们能吞下多大一口。」
顾岚已经把方才那几句要紧话记进了帐页最后。
来人问的，不是再买一只炉子丶几袋煤这种小生意。
他问的是，灰杉新铺能不能接下一整栋旅馆的过冬用货。
炉子要摆到哪几间房。
煤和黑匣要怎么分到后厨和记帐间。
若真按整栋旅馆来算，灰杉新铺手里又能不能长期匀出一份稳定的过冬货额。
她写完以后，笔尖也没立刻抬起，只盯着那几个字看了片刻，才道：
「从昨天到今天，变得太快了。」
「不算快。」周宁道，「只是前头那几步一旦走顺，后头自然会一口气压上来。」
他说这句话时，声音很平。
像是在算一笔早就该到的帐。
昨天夜里，他们还在给巡街丶文吏丶跑腿管事和外院老侍从分送小礼，把该喂的人先喂顺。
今天白日，靠着暖炉丶煤包丶黑匣和当场换满电的生意，半条街的人都已经围到了门前。
到了夜里，来的便不再是想先买一只回去试试的人，而是开始替一整座旅馆来谈供货的人。
这不是什么突变。
只是到了今夜，凛冬城里到底谁最缺热丶谁最缺煤丶谁手里真攥着能往上递话的门路，全都摆到他们面前了。
韩成把最后一口煤箱重新扣上，抬起头道：
「今晚还继续开着？」
周宁往外看了一眼。
雪没有半点要停的意思。
街对面那家布店早已封死门板，卖炭的小铺也只剩一盏勉强照路的小灯，连往日最爱扯着嗓子叫卖的热酒摊都已经收了火。
偏偏灰杉新铺门前，还是断断续续有人踩着雪往这边赶。
「再撑一阵。」周宁道，「先把这几样紧俏的货看稳些，别真闹出一窝蜂往前挤的乱子。」
巴恩听懂了，回身把柜台边刚补上的两只黑匣往里并了并，只把示样那一只留在最显眼的地方。
那意思很明白。
从这一刻起，灰杉新铺不再只是把货摆出来任人抢，而是开始照着轻重缓急给门前的人发货丶记名。
外头那几个原本还在雪里犹豫的人，看见柜台边那几只黑匣又往里并了并，立刻就更急了些，连往前挪步时都压不住那点雪夜里特有的仓惶。
「我上午来问过煤。」
「我家就在西巷口，不多要，只想先换一块黑匣回去给老人顶一夜。」
「白天那位夫人宅邸的车夫是我堂兄，他说你们这里今晚还剩一只小炉。」
一句接一句，谁都怕自己再慢一步，柜台前那点热东西就先被别人抱走。
说到底，都是想先把一口热气抢进自己屋里。
巴恩往门外扫了一眼，忽然压低声音道：
「看见没有？最前头那个裹破羊皮的，白天还只是站在街对面瞧。到了这会儿，他连等别人先开口都顾不上了。」
玛莎顺着望过去。
雪里果然站着个瘦高男人，怀里紧紧抱着一团破布，像是里头裹着什么怕冻坏的东西。那人一只脚已经冻得有些跛，却还是一遍遍往门前挪，像是只要这家铺子的灯还亮着，他便总觉得自己还能从里头抢出一点活气来。
玛莎只看了一眼，便把目光收了回来。
她忽然明白，今夜挤在门外的这些人，已经不能只当成普通上门买货的客人了。
他们里头，有人家里老人正等着一口热气续命，有人担心病人撑不过后半夜，也有人怕自己再晚一步，今晚就再换不到煤和黑匣。
玛莎站在门边听着，心里忽然生出一种很古怪的感觉。
前几日她学得最费劲的，是怎么分辨凛冬城那些绕弯的话，怎么在一张笑脸后头听出对方到底是问价丶试探，还是在等你先把好处递过去。
可到了今夜，这些人说出口的话却都直白得很。
谁家老人熬不住了。
谁家病人缺热气。
谁家屋里那盆火已经灭了。