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下。辽人追击不及,只得作罢,正可谓:
一日疆场生死茫茫,半生浮萍天地漂游。
珠光财运鬼门关前,有命得来无福消受。
王双等人达到雁门,又调拨从军安排民众过关迁往代州安顿,二人便奉命回营报告,不在话下。
再回中军营帐,潘美道:“虽说折损部分士卒,耗了些时日,得亏两位将军深明大义、谋思敏捷,才得借桑干河流帮助数万百姓迁徙至关内。只是昨日得报,辽军已攻克寰州,切断回关线路,其余三州百姓和守军如何安然退却?”
杨继业道:“本帅以为陛下之意在于迁民,故而用兵为辅,牵制北辽军队,无需耗战,剖开大道让三州百姓安全回关便可。”
监军王侁话道:“只是该如何剖开这大道?莫非杨副帅已有良策?”
杨继业道:“现今辽军攻克寰州,兵锋益盛、不可与之战。现先遣人让云州守将及百姓先出,我等率军攻打薄弱应州,以此吸引寰州守军援助。待寰州辽军倾巢而出,自此云朔寰三州百姓便可齐齐撤退至石碣谷。潘帅可在谷中布下三千劲弩压住追击之敌,三州百姓便可保万全矣。”
潘美笑道:“只需调出寰州守城之敌,便是剖开阳关大道,此计应是可行。只是本帅担心辽人狡黠,未能中计。”
杨继业道:“本帅愿亲率数万精兵,以杨家将为诱饵,调出寰州辽军,以保三州百姓安全撤出。”
只见帅椅王侁大袖一挥,冷笑道:“杨副帅倘若能去攻打寰州,更能引诱辽军上钩。”
杨继业道:“今日辽军兵锋锐利、陈兵数万、聚囤寰州,辽国南院王耶律斜轸亲临西路战场,此时攻打寰州怕是非但撤不出三州百姓,我军亦有惨败之危。”
王侁起身拍案叫嚣道:“本监军素问杨将军英勇无敌,而今将军见敌而不迎战,难道杨将军心有他志?”
众人听罢惊骇不已,顿时怒目圆睁、跃跃欲试,大郎杨延平更是挥拳击座:“监军大人说话好无道理。父帅自归从大宋以来,兢兢业业镇守一方,保西北重镇、佑四方百姓,陷阵杀敌、多有战功,而今监军大人说出此等话来好不让人寒心!”
王侁骂道:“汝等一偏将竟敢以下犯上、在此喧哗,汝有几颗头颅可斩。且不说汝乃一边疆偏将,如若皇家子弟在此为将,亦要听从本监军号令。”
杨继业拦退众将,慷慨喝道:“本帅并非贪生怕死之徒,只叹时机不允、兴兵不利,虽白白耗费将士性命却不得一功。”
王侁讥讽道:“何为时机不允、兴兵不利?既然将军不敢开战,平时何故冠以‘杨无敌’之称?莫不是将军外强中干、徒有虚名?”
杨继业怒目呵斥道:“古人云,玉可碎不染其白,梅虽折亦留芬芳。现今王大人既是代陛下前来监军,竟以怕死之言责怪本帅、辱我威名。既是如此,本帅愿作先锋斩敌将、破金汤,自还清白,以身憾死报陛下知遇之恩。”
说罢,老令公转身拨帘踏步出帐,右座众将跟随出帐。一旁潘美见状,只觉不好调停,亦不想引火烧身,便一言未发,待杨继业出账后便以身体抱恙之名退出营帐。
夜中,杨继业携延平、延昭二子夜访主帅营。潘美起身看座,双手抱拳道:“白日之事让老令公蒙羞,本帅虽有心说话但怎奈本帅亦受监军管制,恐有心而无力。”
杨继业笑道:“无关潘帅,他王侁也不过仗着后宫恩宠做到这监军之职,平日早闻此人虽有小才,却亦是横行跋扈、骄傲淫奢之徒。今夜我等拜访潘帅,意在请求潘帅援助之手。”
潘美不解道:“此间尚未与敌寇交锋,何来援助之说?”
杨继业道:“按王监军之意,虽未交锋,却已败局,我等日后死战,只求多留得些军中将士性命。将军可陈兵陈家谷,两翼布下伏兵弓手,我等交战不利必逃至谷口,届时将军可用伏兵夹击敌寇救援我等”
潘美笑道:“你我同朝为官,亦共筑关西多年,此番岂有不救之理。杨将军尽可上阵杀敌,本帅必将竭尽全力保全杨家众将安全退至谷口。”
杨继业双拳拜谢道:“如此便好,我等可安心上阵。”随后二人闲话深夜,自行散去。
次日,杨继业率精兵两万五千人雄出雁门关,各路先锋官统领营众,杨天赐暂替中路军先锋官,杨家众将跟随老令公左右压住阵脚。部队三里一巡、五里一探,数百哨骑四方归去、来来回回,探得多处消息,只道是知己知彼百战不殆。待大军度过桑干河,杨继业对众将道:“我等既已渡河便剑指寰州。如若不胜,只得沿河向陈家谷退去,不可再回渡。大河湍急,强行回渡,大军堵塞,必被辽军铁骑收割。”杨继业下令寰州城下五里处安营扎寨,又命人打探回退路线,以防辽人半路设伏。
话说南院王耶律斜轸得知大宋军队出击消息,便率大军三万人城下三里处屯兵扎寨,与寰州互为掎角之势