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库蒂克斯高地的篝火,在黎明前就熄了。
消息一层层传开,雷格纳遇刺,亨利重伤,总督派来的刺客趁着夜色潜逃。
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还剩半口气的亨利,胸口有一道贯穿伤,血流了一地,
还好军中有牧师,及时给亨利止血治疗,保住了他一条命,
而雷格纳就没这么好运了,卫兵赶到的时候,雷格纳的头已经被刺客带走了。
没人怀疑亨利,他跟雷格纳的旧谊,军中老人都知道,其中不少人在波拉德手底下的时候就认识亨利。
两人遭到刺杀,其中一个拼死搏斗身负重伤,另一个不幸身亡,这看起来就是真相。
雷格纳死讯传开后,军队士气便土崩瓦解,
连主帅都没了,他们留在这有什么用?
雷格纳一死,卡斯特里安家族的本部精锐失去了效忠对象。
军营的混乱没有逃过总督的眼睛,
王国军立马组织了一次试探性进攻,没想到这次进攻效果异常地好,
突击部队仅仅一个冲锋就打进了营内,随后十字军赶到,快速分割了战场。
七千多人四散而逃,其中有几支部队打着白旗向总督投降,他们本就带着雇佣兵性质,是雷格纳花钱招募过来,谈不上有多忠诚,
三千人多人丢掉武器盔甲,一头扎进了山林里,在山里晃了多日后,各回各家。
亨利也躲进了山里,一路上他收拢了一批逃兵,大约两千余人,
算上从其他贵族那边借来的军队,亨利手中有三千多人,
这段时间,亨利一边在山林里打转,躲避追兵,一边拉拢人心,杀人立威,总算消化了这支军队,让士兵认可这位新的主帅。
雷格纳的心腹没有投降,也没有跟着亨利走,他们觉得雷格纳的死有蹊跷,虽然不敢肯定一定是亨利动的手,但他绝对脱不了干系。
他们通过营地密道逃了出去,之后遭到了几波追兵的围剿,伤亡惨重。
领头的是雷格纳的副官霍克,他是跟了雷格纳近十年的老兵,左眼在四年前的战斗中失明,灰白色的眼珠永远闭着,
还有一位是雷格纳的护卫队队长米迦斯,米迦斯是最后一个见到雷格纳活着的人。
他们从后山一路往西,穿过乱石滩,朝卡斯特里安家族废弃庄园方向移动,一路上避开大道,专挑山脊线和乾涸河床行军。
斯特芬妮远远吊在后面,保持一个不远不近的距离,有猎人印记和幽域追猎两个技能在,没有猎物可以躲过她的追踪。
抵达卡斯特里安家族废弃庄园的时候,这批人只剩下三十多个。
卡斯特里安家族的旧宅坐落在山谷腹地,三面环林,一面临河。
庄园早已无人打理,铁门锈蚀半开,围墙上爬满了枯死的藤蔓,外面的花园和草场此刻长满了杂草和怪树。
他们在破败的主楼里生火做饭,烟囱冒出的烟柱在暮色里很显眼。
他们以为甩掉了追兵,哨卫布置得很松懈,正门两人,后墙一人,侧面的林子里藏着两个。
箭矢破空的声音在入夜的林间只出现了一瞬,一个哨兵忽然停住脚步,反应过来后,发现胸口多了一截箭杆,连声音都没喊出口,边滚落到路边低洼处。
斯特芬妮收起弓,低身掠过灌木,尾巴扫过满地落叶上没有发出一点声响,数了数方位,往下一个点移动。
她不是追着人杀,而是提前到达猎物才会停留的位置,挑选好最合适的狙杀点位。
斯特芬妮趴在河对岸的草坡上,弓横在身前,眼睛一眨不眨地数着人头,她花了几分钟摸清了哨卫的换岗规律,然后动手。
林子里那个哨兵正蹲在河边喝水,黑羽箭从对岸射过来,穿过芦苇丛,正中后颈,人无声无息地滑进了水里。
后墙哨兵靠在墙根打瞌睡,斯特芬妮摸到他背后,短剑从肋骨缝里捅进去,捂着他的嘴等他断了气,慢慢放倒在地上。
正门两人站在一起低声聊天,被一箭串了个双,箭杆穿过第一个人的喉咙钉进第二个人的胸口,两人同时倒地,铁门上的锈迹蹭了他们一后背的血。
外围清乾净了,她从侧窗翻进主楼,没发出一点声响。
十几个人分散在不同的房间内,因为长途跑路,这些人早已疲惫不堪,简单扫了扫床铺上的灰尘,便躺了下去,鼾声此起彼伏。
大厅中间的火堆已经快灭了,只剩下暗红色的余烬在灰堆里明灭。
斯特芬妮贴着墙根的阴影移动,水蛇的下半身无声滑过石板,鳞片不沾尘。
猎人之眼穿透黑暗,将每一具沉睡的躯体标注得清清楚楚——六个人,左边三个靠墙,右边两个挨着火堆,还有一个睡在楼梯口。