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两年时光如白驹过隙。
沈黎已长成清俊少年，身姿挺拔，如庭前玉树。
他每日依旧雷打不动地读书丶习武，学问愈发扎实深厚。
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拳脚功夫在杨震的严苛打磨下，也早已非吴下阿蒙，寻常三五壮汉近不得身。
这年八月，秋闱府试之期将至。
不同于之前的县试，秀才功名乃是一道真正的门槛。
跨过去，才算真正踏入了士绅阶层的门槛，见官不跪，免役免税，地位迥然不同。
沈文敬对此次考试极为重视。
考前半月，便不再让沈黎习武，只令其静心温书，调养精神。
家中气氛也无形中凝重了几分，连最爱说笑的柳知意。
近来窜门时都自觉放轻了脚步，说话细声细气，生怕打扰了她的「黎哥哥」。
临行前夜，沈文敬将沈黎叫至书房。
烛火摇曳，映着父亲略显清瘦却目光炯炯的脸。
「黎儿，」沈文敬的声音比平日更沉缓些。
「府试不比县试，一府才俊汇聚，藏龙卧虎，且考题更深，阅卷更严。」
「你虽早有才名，亦不可存丝毫轻忽之心。」
「孩儿明白。」
沈黎垂首应道。
他神色平静，并无多少临考的紧张，却也毫无骄矜之色。
沈文敬看着他这般沉稳模样，心中稍安，又道：
「你平日杂书看得多，此或可为助益，然切记。」
「不可偏离圣人之道，不可妄发惊人之语，稳妥为上。」
他细细叮嘱着科场注意事项，从笔墨纸张到饮食起居。
甚至如何应对号舍内的蚊虫鼠蚁，事无巨细，皆是多年阅历所得。
沈黎静静听着，一一记下。
他知道，父亲这是在用他的方式，传递着关切与期望。
最后，沈文敬从书案抽屉里取出一个崭新的考篮。
里面笔墨纸砚，吃食药物一应俱全，准备得比县试时还要周全。
「去吧，好生歇息，明日一早出发。」
「是，父亲也请早些安歇。」
沈黎接过考篮，行礼退出。
刚回到自己院中，便见一个小小的身影从月亮门边探出来，是柳知意。
她手里捧着一个小小的丶绣得歪歪扭扭的香囊，递到沈黎面前，小脸微红：
「黎哥哥，这个给你！我跟我娘学的，里面放了晒乾的桂花和薄荷叶。」
「提神醒脑的！你带进考场，要是困了闻一闻！」
香囊的针脚粗糙，甚至有些扎手，却散发着一股淡淡的清香。
沈黎接过，握在掌心，能感受到女孩笨拙而真诚的心意。
「多谢。」
柳知意仰着头，眼睛在月光下亮晶晶的：
「黎哥哥，你一定能考中的！我觉得你比那些老秀才都厉害！」
她顿了顿，又握着小拳头，一脸认真。
「要是考官没取中你，那肯定是他眼神不好！对！眼神不好！」
沈黎被她这毫无道理的维护逗得唇角微扬：
「承你吉言。」
贡院森严，气氛比县试时更为凝重。
考生年龄跨度极大，有白发苍苍的老者。
也有与沈黎年纪相仿的少年，更多的是二三十岁的青壮。
沈黎这般年纪的，依旧是少数，但他神色从容，验明正身，接受搜检。
步入那排排如同蜂巢般的号舍时，步履稳健，不见丝毫慌乱。
号舍依旧狭小憋闷。
沈黎安顿下来，铺开纸张，研好墨，闭目凝神，将外界一切嘈杂隔绝。
那桂花薄荷的淡淡香气从怀中香囊缕缕散出，让他心境愈发澄明。
三场考试，场场不易。
经义需精深，诗赋需才情，策问需见识。
考题发下，沈黎快速浏览，心念电转。
他并未急于动笔，依旧是在草稿纸上细细勾勒纲要，遣词造句，反覆推敲。
他破题精准，阐释透彻，引经据典，严谨不失文采。
最耗心神的便是策问，问及地方水利与民生。
沈黎结合平日所读杂书丶地理志，以及从杨震，父亲甚至柳通判那里听来的零星政务见闻。
条分缕析，提出数条务实之策，虽略显稚嫩。
却思路清晰，言之有物，远超寻常死读书的学子。
每场考试，他从开考写到净场铃响，笔不曾停歇，腕不曾酸软。
身体打熬的好处在此刻显现无疑，连续数日的煎熬。
并未让他如一些体弱考生那般面色苍白摇摇欲坠。
数日后放榜，沈府依旧只派了管家前去，这一次，等待的时间似乎格外漫长。
林氏坐立不安，频频望向门口，沈文敬虽端着茶盏，