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镖师们听得目眩神迷，仿佛随着他的讲述，窥见了一丝那云蒸霞蔚、金光万道的天界风光。
听到孙悟空偷吃蟠桃、畅饮御酒时，更是啧啧称奇。
一个唤作陈七的镖师忍不住问道。
“道长，那蟠桃……果真如故事里所说，吃了能让人立地成仙，与天地同寿？”
叶清风微微一笑，顺着话头道：“相传，瑶池王母娘娘处确有一片蟠桃园。
园中有桃树三千六百株。前面一千二百株，花果微小，三千年一熟，人吃了成仙了道，体健身轻。
中间一千二百株，六千年一熟，人吃了霞举飞升，长生不老。
后面一千二百株，紫纹细核，九千年一熟，人吃了与天地齐寿，日月同庚。”
这番具体而微、层次分明的描述，听得镖师们呼吸都急促了几分。
仿佛那九千年一熟、紫纹细核的蟠桃就在眼前散发着诱人光泽。
长生不老，与天地同寿！这是多少帝王将相、江湖豪客梦寐以求之事！
黑脸镖头目光灼灼地看着叶清风，语气中带上了更深的探究。
“叶道长……竟对这天宫秘辛、王母珍宝知晓得如此详尽？莫非……”
他没说下去，但眼神里的意思很明显——这道士，恐怕真有些来历。
叶清风心下暗叫一声“编过了”，面上却依旧淡然，摆了摆手。
“福生无量天尊。居士说笑了，不过是些前人编撰、口耳相传的志怪故事罢了。
贫道也是偶然听得，说来与诸位解闷。当不得真，当不得真。”
“编撰的故事？”陈七挠挠头，满脸困惑。
“可听起来……有鼻子有眼的，倒不像是凭空瞎编。
那蟠桃园的样子，那年份功效，说得跟真见过似的……”
叶清风但笑不语，只是拿起水囊喝了一口。
他越是这般淡然处之，镖师们心中那份“这道士恐怕不简单”的感觉就越是强烈。
若真是瞎编，能编出如此严整恢弘、细节逼真的“天上”事？
这时，另一个镖师似乎想打破这有些微妙的寂静，又把话题拉回了更“接地气”的恐惧上。
“嗨，那天上的事太远，咱还是说点近的。
我听说啊，前些年黑水河那边，老有船家失踪，后来才知，是水底下有个积年的水鬼在找替身……”
“水鬼算啥，”立刻有人接茬。
“我老家那边才邪性，有个荒废的老宅，半夜总传来女人哭嫁的声音。
都说是个没嫁出去就病死的姑娘，成了诡新娘，专拉过路的男人拜堂，拜完人就没了影子……”
几个镖师又开始争相说起听来的各种鬼故事，但或许是因为听了叶清风刚才那番“天上”的言论。
总觉得这些河妖山鬼、孤魂野魅的故事，格局一下子小了许多，惊吓之余，少了份震撼。
说着说着，众人的目光又不自觉地飘向了安静倾听的叶清风。
黑脸镖头开口道：“叶道长，您见识广博，对这些神鬼之事，想必另有高见？
不知在道长看来，这世间鬼魅，何种最为骇人？”
叶清风正听着那些老套的鬼故事有些走神，闻言回过神来。
他看了看四周被火光映照得忽明忽暗的破庙，腐朽的神像在阴影中沉默，庙外风声呜咽如泣。
一个经典的、更适合此情此景的恐怖点子冒了出来。
他放下水囊，目光缓缓扫过围坐在篝火旁的每一张脸。
火光在他们眼中跳跃，也在他们身后拉出摇曳不定、仿佛随时会活过来的影子。
他的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，压过了庙外的风声和柴火的噼啪：
“诸位所说的水鬼拉替、诡新娘索命，固然可怖，然有形有迹，终有防范。依贫道浅见……”
他顿了顿，确保每个人的注意力都集中过来，然后才用一种近乎耳语，却又清晰无比的声调，缓缓说道：
“……最瘆人的，从来不是鬼怪凶残，害了人命，让你发现少了一个。”
庙内瞬间安静下来，连呼吸声都似乎轻了。
叶清风的目光变得幽深，仿佛看向了众人之外的某个虚无之处，声音里浸透了一股子从地缝里钻出来的寒意：
“而是……当你以为一切如常，亲朋围坐，灯火可亲，你安心地数了一遍人数，心里踏踏实实。
可不知为何，你心念一动，或者仅仅是下意识地，又数了第二遍……”
他每说一句，语速就放慢一分，篝火的光似乎也随之黯淡一分。
“……这时，你才会毛骨悚然地发现——”
他的视线猛地收回，锐利地划过每一个镖师骤然僵硬的脸庞，最终吐出那令人骨髓发冷的句子：
“人数，不对了。”
“明明该是多少个人，你清清楚楚。可