第26章 一杯清水二十文

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    刚才那一幕吓得白狗直叫唤,转头就跑。
    怪物迳直追了过去,二者很快都消失在沙丘后面了。
    后方队伍里的趟子手狠狠咒骂一声。护送的客人少了一名,他拿到的工钱相应也少了一点。
    这就是盘龙沙漠跟所有人打的招呼。
    目睹这一切的所有队伍,原本的轻松气氛一下消失。
    曾飞熊收回目光,喃喃道:“是他的错。在红崖路,小孩和狗都得拴好。”
    “我还头一次见到这么大的黄鲽。”贺灵川咋舌。原身经常打猎,知道黄鲽不是鱼,而是潜伏在沙漠和戈壁里的怪物,专门伏击过路的小动物。
    它在沙漠能自由地下潜和上浮,比四腿生物跑得都快。
    但这东西最多比狗大一点,就算成了妖也不该是方才那种体型!
    “这里可是盘龙沙漠。”曾飞熊护送商队走过很多次了,已经见怪不怪,“怨魂影响这里的一切,甚至原本有灵智的妖怪在沙漠里待久了,也会被异化。”
    是这个道理啊,所以沙豹虽然也进盘龙沙漠捕猎,但平时一定待在西山栖居、繁衍。
    ……
    壮美的大漠,看久了一成不变。
    旅程平静又无聊,只要你不踏出红崖路外一步,就只需要应对热风、艳阳、沙尘暴的困扰。
    对于有准备、有经验的队伍来说,这些都可以忍受。
    走完三个白天,队伍终于来到了白垣站。
    这是红崖路上的中继站,供往来商旅歇脚之用,它的前身是一座古城。
    盘龙荒原上的古城有十余座,百来年后留存于世的寥寥。白垣城也早被黄沙吞掉,是后来者将它旧有的基座发掘出来,加盖了几排房屋立在红崖路边。
    古城范围内和红崖路一样,不会受到怨魂及怪物袭击,因此成为商旅们中途落脚的好地方。
    队伍开进白垣站,贺淳华就赶忙过去和驿吏交涉。
    是的,黑水城在这里设有驿站,并派专人管理。不过这里的管制很松散,不像大鸢国内那么严格。
    这种时候,这种地方,钱的威力就体现出来了。
    白垣站允许过往商旅驻扎帐篷,这里也出售食物和水,如果人们想奢侈一把,也可以租住小屋。
    当然了,盘龙沙漠本身没有水源,所有食材、清水、建材都要从黑水城内运来。
    有需求就有生意,想做这买卖的先要跟驿吏打通关系,又要大费周章运东西到不毛之地。各种成本七叠八撂上去,一个馒头+一瓶清水的基础款套餐卖个三十文,不贵吧?
    一碗羊肉泡馍馍,只有油荤子没肉丁的那种,卖个两钱银子,不贵吧?
    一间过夜小屋,租金五两银子,住进去就感觉自己占便宜了,对吧?
    如果你还想在沙漠里泡个热水澡,洗去路上的风尘和疲惫——
    孙国师、年都尉以及贺大公子都有此想,所以贺郡守只能破费了。
    单是这一项花费,就能在黑水城附近买五亩上好良田,永久不动产。
    洗过澡,再拿几份豪华套餐吃个半饱,贺灵川终于缓过劲儿来了。
    以他的强壮身板,这三天都走得好生疲惫,不知道前路还有多少艰难。
    反观贺淳华还显得游刃有余,显然不像他表面看上去那么儒弱。
    贺灵川也帮曾飞熊买了几份套餐,否则这人囊中羞涩,本来要跟士兵一起啃冷馒头的。
    曾飞熊过意不去,几度推辞,可惜比不上贺大公子坚决,所以他到最后也只能愧受了,连道感谢。
    贺灵川却知道这人直而不莽,今次进沙漠又是他带兵,于是拍拍他的肩膀道:“好吃好喝,才有力气干活,我们父子的安危就交给你了。”
    “贺大人与您待末将恩厚,又解我后患,末将肝脑涂地以报之!”
    “肝脑涂地言重了。”贺灵川哈哈一笑,“对了,我听说你父亲是从盘龙废墟里归来的唯一活人?”
    曾飞熊神情微黯:“是的,二十年前有人出重金找他去做向导,只有他一人生还。但他从此失了神智,连大萨满也治不好。没人知道他们发生了什么事,他成天只念叨一个字——水。”
    “水?”沙漠里的确缺水,曾飞熊的父亲是遭过什么大罪,才会在疯了之后还对水念念不忘?
    这时孙孚平来喊人了,要召集几名首脑到他的小屋中开会。
    侍卫到户外给他弄了许多黄沙进来,倒在桌面上。
    一副简易的沙盘就做好了。
    “红崖路,我们快走完了。”曾飞熊在沙盘上比比划划,“后天,我们就要脱离主路进入沙漠,真正的考验从那时开始。”
    “红崖路原本连通盘龙城。”运兵道嘛,至少要把兵和粮运到城边才算数,“盘龙荒原变成沙漠不久,附近的山峰就倒下来,把这条路砸没了。”
    他在沙盘上划了个圈:“想去盘龙城就得绕个远路,从映?山的缺口进入。”
    这一段远路可不在红崖路上,他们即将直面的危险大增。
    相比之下,过去三天的旅程轻松得像度假。
    接下来众人商议各种应对之策。
    贺家父子虽然和孙、年二人有罅隙,但事关自己性命,也就探讨得格外专注。
    贺灵川一直在默默旁听,直到议论得差不多了,才问出个长久以来的困惑:
    “作为飞地孤城,盘龙城在四面受敌的情况下都坚守了三十二年,可谓超神,那最后又是什么原因被攻破?”这也是盘龙沙漠之谜,无论是史书还是地方传说,都没留下确凿的论述。只在说书人那里,留下一点牵强附会的解释,“该不会像黑水城本地人说的那样,因为钟胜光病死,盘龙城失掉了主心骨?”
    人都趋向于给未解谜团找一个合理解释。钟胜光踞守盘龙城三十多年,硬生生从青壮熬成了老年人,而长年征战会给身心造成巨大损害。这个解释还算贺灵川听过的众多传说中最靠谱的一个。
    他很好奇真相。
    “从我掌握的线索看,这个传说其实有些道理,盘龙城的确失掉了主心骨。”孙孚平给自己倒了杯水,一杯就要十二文的清水,“但不是钟胜光,而是红将军!”
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