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塞外的寒风已有凛冽之意，枯草在道旁瑟瑟发抖。
嘉靖离开张家口新垦区后，不敢走官道，只捡荒僻小路，向着记忆中南方的方向，昼伏夜出，艰难跋涉。
“得去南方，南方富庶，或有机会。”
他衣衫比在垦区时更为褴褛，脸上、手上新添了不少刮擦的伤痕和冻疮。
他混入了一股也是向南、但目的地更为模糊的流民队伍。
这些人有北直隶逃出的农户，有山西躲避兵灾的矿工，还有几个看起来像是破产的小行商。
队伍拖拖拉拉，有几十人，走在两山夹峙的谷地中。
忽然，前方山路转弯处传来一声刺耳的唿哨。
紧接着，两旁枯草丛和山石后，猛地跳出二十多条汉子，手持锈迹斑斑的刀枪、木棒，甚至还有粪叉，呼喝着将流民队伍截住。
这些人个个面黄肌瘦，衣衫破烂，但眼中闪烁着饿狼般的凶光。
“站住！把值钱的东西都给老子留下！粮食、银子、衣裳，全交出来，敢藏私，老子手里的刀可不认人！”
为首一个黑脸膛、瞎了一只眼的粗壮汉子，挥舞着一把缺口的长刀，厉声喝道。
他身边一个瘦高个，举着一把自制的简陋弩弓，对着人群。
流民们顿时大乱，哭喊声、求饶声响起。
老弱妇孺吓得瑟瑟发抖，将怀里仅有的干粮、几枚铜钱哆嗦着交出。
嘉靖的心沉到了谷底。
他下意识地护住胸口，向人群后退缩。
然而，他那与周围流民截然不同的气质，尽管衣衫破旧，仍引起了那独眼匪首的注意。
“你！”
独眼匪首用刀尖指向嘉靖。
“躲什么躲？过来，怀里藏的什么？”
两个喽啰立刻上前，不由分说将嘉靖从人群里拽了出来，推搡到匪首面前。
嘉靖挣扎着，但那点力气在如狼似虎的匪徒面前毫无用处。
一个喽啰伸手就去扯他胸前的衣襟，想掏里面的东西。
“别动！”
嘉靖情急之下，竟脱口喝出，声音带着一丝久居人上的威严残余，虽然嘶哑，却让那喽啰动作一顿。
独眼匪首独眼中精光一闪，上下打量着嘉靖。
这人虽然狼狈，但脸型轮廓、皮肤底子，依稀能看出绝非常年劳作受苦之人，眼神里的惊惧之下，似乎还藏着别的什么东西。
“嘿，有点意思。”
匪首咧嘴，露出一口黄牙。
“看样子是个落难的公子哥儿？身上带着宝贝？给老子搜出来！”
喽啰再不迟疑，强行撕开嘉靖的外衣，露出里面紧紧捆在胸前的灰色包袱。
扯下来掂了掂，入手沉甸甸。
匪首接过来，就要打开。
“好汉，且慢！”
嘉靖脑中急转，知道硬抗只有死路一条，必须编个能保命的身份。
“此非金银，乃是......乃是先人遗物，几方古砚旧墨，不值几个钱！在下......在下乃南直隶士子，家道中落，又遭黑袍军之祸，不得已北上避难，如今欲返乡，身无长物，唯有这点祖传的文房之物，不忍舍弃，还望好汉高抬贵手！”
“南直隶的士子？读书人？”
匪首停下手，再次仔细打量嘉靖，眼中怀疑之色稍减。
这人说话文绉绉，倒真有几分书呆子气。
“黑袍军之祸？什么祸？”
“抄家......迁族。”
嘉靖顺着自己刚才的话头，半真半假地凄然。
“家中薄产尽没，族人四散，在下侥幸逃脱，流落至此。”
他想起垦区公告栏上《均田令》的字样，灵机一动。
“听闻那黑袍贼要行什么‘均田’，缙绅大户，皆在清算之列，在下......在下是闻风先逃的。”
这番话，既解释了包袱沉重，又解释了落魄原因，更暗示了自己是“大户”出身，或许有点油水。
匪首将信将疑，示意喽啰打开包袱。
层层解开，果然露出一个朴素的木匣，打开一看，里面是几块黑乎乎的旧墨锭，两方略显古拙的石砚，还有几支秃笔。
玉玺被他用破布和这些杂物垫在下面，昏暗光线下，乍看并不起眼。
匪首对文墨一窍不通，拿起墨锭掂了掂，又看看砚台，撇撇嘴。
“还真是些石头疙瘩。晦气！”
他随手将木匣扔给旁边一个似乎认得几个字的瘦喽啰。
“狗子，你看看，这玩意儿值钱不？”
那叫狗子的喽啰根本不识字，装模作样看了看，摇头。
“大当家，就是些旧砚台，这墨......好像也不是啥好墨，读书人当宝，咱们拿来没用。”
匪首大失所望，但看着嘉靖那副虽然害怕但依旧挺直些的脊梁，眼珠一转。
“读书人......识文断字？”
“......略通一二。”
嘉靖小心回答。
“会算账不？”
“粗通算学。”
“好！”
匪首一拍大腿。
“正好，老子寨子里缺个管账的，抢来的东西乱七八糟，谁抢了多少，该分多少，总也算不明白，狗日的上一个账房，上个月分赃不匀，被老子砍了，你跟老子上山，给老子管账！管好了，有你的饭吃！管不好，嘿嘿......”
他晃了晃手中的刀。
嘉靖心中一凉。
刚出虎穴，又入狼窝。
而且还是土匪窝。
可他有的选吗？
周围是明晃晃的刀枪，身后是哭喊的流民。
拒绝，立刻就是刀下之鬼。
他强压下满心的耻辱和恐惧，深深吸了口气，垂下头。
“......蒙好汉不杀，在下......愿效微劳。”
这伙土匪盘踞的山寨在一处颇为险要的山腰，名叫“黑风寨”，名字俗气，规模也不大，总共五六十人，多是活不下去的农户、溃兵，以及附近的地痞无赖。
山寨房屋简陋，气味难闻。
嘉靖，现在成了“朱先生”，被独眼匪首胡疤子带进寨子最大的一间木屋，也是聚义厅兼仓库。
里面堆满了抢来的各种杂物。
成匹的粗布、几袋粮食、一些铜铁器皿、甚至还有女人家的首饰盒，全都胡乱堆在一起。
墙角一张破桌子上，摊着几本沾满油污、字迹歪斜的破账本，还有一堆乱七八糟的纸条，记着谁也看不懂的符号。
“看看，就这些！”
胡疤子指着那堆烂摊子，烦躁地说。
“以前那账房，记的什么鬼画符，谁抢了谁没抢，谁该分多少，总也扯不清，底下弟兄们为这个没少打架，你，给老子弄明白，以后抢来的东西，你先登记，老子按账分！”
嘉靖看着眼前这一切，只觉得荒谬绝伦。