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泉州港的码头边，日头正毒，晒得青石板发烫，海风卷着咸腥气，吹不散码头上的喧嚣。
林狗剩赤着膊，古铜色的脊梁上沁着密密麻麻的汗珠，肩上扛着半人高的麻布包，里面是南洋运来的香料，重逾百斤。
他弓着腰，步子沉稳地在码头的人流中穿梭，粗布裤子磨得发亮，脚上的草鞋早已破了洞，脚趾头露在外面，沾着黑泥与沙砾，每走一步，草鞋与石板摩擦，便发出细碎的声响。
今年二十八岁的林狗剩，是泉州城东林家村的汉子，生得高大壮实，臂膀上腱子肉隆起，一看便是常年干苦力的模样，可这般好身板，却依旧是个光棍汉。
不是他不想娶，是家里实在穷，穷到连一口饱饭都难吃上，哪有银子说亲娶媳妇？
老林家是村里最穷的人家，爹娘皆是老实巴交的农民，一辈子守着林家村，却连一分薄田都没有，家里兄弟姊妹五个，林狗剩是老大，下面还有三个弟弟一个妹妹，最小的妹妹才八岁，正是长身体的时候。
在泉州，山多田少，一寸田地一寸金，村里的田地都攥在地主手里，无田可种的农户，只能给地主做佃户，可佃户的活计也不是人人都能抢到——泉州人口稠密，没地的汉子多如牛毛，地主家的几亩薄田，根本不够分，林狗剩能抢到的活计，不过是农忙时给地主插秧收割，忙活一季，换来的粮食也就够家里吃个把月。
其余的日子，他便泡在泉州港的码头上做帮工，扛大包、搬货物，干的都是最苦最累的活，挣的是血汗钱，一文一文攒着，养活一家老小。
从小到大，林狗剩就没穿过一双像样的鞋子，春夏秋冬，皆是草鞋，草鞋磨破了，便自己用稻草再编一双；身上的衣服，永远是爹穿旧了的粗布褂子，娘改一改给他穿，领口磨破了，袖口打了补丁，洗得发白，等他穿得实在不能穿了，还要拆了补补，传给下面的弟弟。
弟弟们的衣服，也皆是这般新旧交替，一家人的日子，过得紧巴巴，顿顿都是稀粥配咸菜，只有逢年过节，才能吃上一口糙米饭，连个鸡蛋都算是稀罕物。
爹娘年事已高，身子骨本就弱，常年劳作加上吃不饱，更是百病缠身，却舍不得花钱抓药，只能硬扛着；弟弟们正是长身体的年纪，却个个面黄肌瘦，妹妹的头发枯黄，像一把稻草，林狗剩看在眼里，疼在心里，只恨自己没本事，让家人跟着受苦。
他是家里的长子，自小便被爹娘教导，要撑起这个家，所以从十五岁起，他便跟着村里的汉子来码头扛活，这一干，就是十三个年头，肩膀上被扛包磨出的厚茧，结了一层又一层。
前些时候，镇国公李骜派李景隆、徐增寿开拓美洲，实业局也曾在泉州港招工，开出的待遇丰厚得让林狗剩红了眼——分田、发工钱、管吃住，还能挣大钱。
那个时候他心动得彻夜难眠，想着若是去了美洲，挣了银子，便能给爹娘抓药，让弟弟妹妹吃饱穿暖，还能攒钱娶媳妇，可转念一想，爹娘年迈，身边离不得人，弟弟妹妹又还小，若是他走了，这个家便塌了，终究是狠不下心，只能看着同村的汉子登船远去，心中满是遗憾与不甘。
后来听说那些去了美洲的汉子，真的挣了大钱，还寄了银子回家，盖了新房，娶了媳妇，林狗剩更是悔得肠子都青了，只恨自己身不由己。
自那以后，他便日日盼着，盼着实业局能再招工，盼着能有一个改变命运的机会，可这机会，一等就是现在。
这日，林狗剩扛完最后一包货，领了当日的工钱，攥着那几文铜钱，正准备去集市买些糙米回家，却见码头旁的空地上围了黑压压的一片人，锣鼓声、吆喝声此起彼伏，挤得水泄不通。
他心中好奇，便挤了进去，只见数座高大的凉棚立在空地上，棚前立着一人高的木牌，用朱砂写着大大的招工告示，落款是“大明实业局”，字大如斗，格外醒目。
林狗剩不识字，却听身旁的人念着告示上的内容，一字一句，都像重锤般砸在他的心上：“赴东鲲岛拓荒，分良田三十亩，免税六年；青壮劳力每日工钱二十文，管吃管住；家眷随行，每月补米粮二石；孩童免学费读书；实业局统一安排船只，发放金鸡纳霜、干粮……”
东鲲岛！
林狗剩心里咯噔一下，他听码头的老船工说过，这东鲲岛就在泉州的海对面，乘船不过数日便到，比那远在天边的美洲，近得如同隔壁村落！
身旁的人越念越细，林狗剩听得心潮澎湃，浑身的血液都沸腾了。
三十亩良田！免税六年！每日二十文工钱！管吃管住！这些待遇，于他而言，简直是天上掉下来的馅饼！
他这辈子，最大的心愿就是能有一亩自己的田，不用再给地主做牛做马，不用再抢活计，而现在，实业局竟直接分三十亩！
还有工钱，每日二十文，一个月就是六百文，比他在码头扛活挣的还多，而