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庄二领着儿子庄保年同媳妇打了招呼便出了门，之后一路疾走，待到庄家大房不远处，果然见了小院门口停了辆气派马车。
瞧着眼熟。
“保儿，今儿个有听说来的是哪位大掌柜不？”
庄二脚下步子不停，侧头问了句。
庄保年想了想，回道：“倒是没见人说过，只是爹，我看这马车不同寻常，能坐这车的，应该也不是普通掌柜吧。”
少年一说，庄二不禁在心里点头，一边骄傲着儿子确实比自己聪明，另一边又叹息这孩子年岁到底大了，就算是送到学堂里头读书，也是比不上那些从小开蒙的。
但他转念一想，若是现在保儿年龄合适，他去与娘提让儿子读书的事，娘会答应吗？怕也是要嘲他心比天高，不准他浪费银钱吧！
庄二心下微沉，深深觉得这些年都只顾了亲娘是亏欠了妻儿，心中更添悔意。
“爹，前边儿就到了，您先走，我跟着。”
庄保年确实是个知礼聪慧的孩子，只是自家老爹不讨了钱老太的喜，连得他自个儿也从没在阿奶那儿得过什么好处，打骂倒是不少。
这回庄二硬气一回，说分家就分家，说心里话，他是高兴极了。
在他看来，爹这些年虽是孝顺，可那都是愚孝，一点个自己的想法都无，全听凭阿奶吩咐，阿奶说的对，那听听便罢了，问题是说了不对，也还照做，不免是非不分。
就因为事事都听阿奶的话，周围玩伴还给他爹取了个应声虫的绰号，弄了他时不时还同这些个臭猴打上一场。
庄二并不晓得儿子为维护自己的名声私下里做了多少牺牲，现在只一心想去大侄女家寻个道理。
庄家大房。
堂屋内，五福记潘大掌柜被庄可卿迎进门来，一见沈凌便作一揖，笑着恭喜。
“刚在村长处听闻沈公子考过院试，得了秀才功名，竟还连中三元，实在难得啊！”
潘掌柜这恭维的话确实真心实意。
他并不像二李村这样小地方的农民，困于这方寸之地，眼界有限。相反，他行商多年，走南闯北，自是知道案首有多难得，更别说这小三元了。
便是县、府、州的头名，一县几百名考生，优胜劣汰，层层筛选下来，才能参加府试，而一府又有多县，汇聚的学子都是腹有才学，想在其中脱颖而出，可见困难。
到了院试，更是全省学子齐聚，其中不乏书香世家或官宦人家，家中底蕴可见一斑。
而就在这样激烈的竞争下，这沈公子竟还能一路案首，如何能不让人叹服？
据他所知，对方可没有什么名师教导，家中亦无海量藏书，就凭一个普通村子屡试不第的酸腐秀才指导，便能有此成绩，其天资、能力不可小觑也。
二爷怕也是没想到，区区一趟松陵镇之行，竟还能与这样的奇才有了关系罢。
想到此处，潘掌柜再看沈凌，更觉这青年气质超然，远非凡俗，脸上笑的更是真诚。
“潘掌柜，今日来可是有什么要事？”
庄可卿请人坐下，去灶间端了清饮的浆水来，主动要为对方盛上。
“哎，不劳庄姑娘动手，我自己来便可。”
潘掌柜伸手一遮，自己接了陶壶过来，倒了杯浆饮，随即又为沈凌和庄可卿填满了杯子。
他端起饮子喝了一口，赞了一句，之后才说：“今日来，就是商讨下姑娘与二爷约定的学堂之事。”
“左公子这么快就安排好了？”
庄可卿闻言，笑意满溢。
“那是自然，自上次一别，二爷就一直将姑娘提议挂在心上，只是年后因为各处酒坊之事繁忙，稍误了些时候，不然定会早些。”
“这不，二爷怕别的掌柜办事不够利索，是特地让我过来，说事事具按姑娘所想便好。”
潘大掌柜一番话说了滴水不漏，诚意十足，还放了权限让庄可卿任意施为，实在难得。
“多谢左公子信任。”
庄可卿笑语嫣然，微福一礼。
她上回与左进商谈此事，还是年前酒坊尚未建成之时，一切都未见成效。
她本还担心对方商人本性，不见兔子不撒鹰，只是口头答应，其实转头就抛开一边，毕竟酿酒方子已经拿到，实不需要再多做让步。
没想到他倒是守信，隔了这许久，还能派了最得力的掌柜来，可见也是将此事放在心上。
“不敢不敢，二爷一直对姑娘赞赏有加，时常与我提起，像姑娘这样有大智慧和大善心的人，他是此生仅见，仰慕的紧。”
潘掌柜笑着说道，语意诚挚。
哪想此话一出，对面一直静静坐着面色淡然的沈公子却是眼神一冷，让他直觉不好。
自己是哪儿说错了？
何如要这样看我？
潘掌柜哪里知道沈凌这是醋意翻搅，只是不明所以，困惑眼