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元凤五年（公元前76年），夏历四月中，鄯善的日头一天比一天辣。
数不清的鲜花在田埂边怒放，而一双双汉军屯田士的脚却无情踩过它们，往来于田间。别说赏花，大伙忙得连坐下休憩的时间都没有。
奉命在鄯善国扦泥城屯田的五十多名士卒，正在打一场艰难的战斗。
远远望去，经过冬雪的掩埋，春阳的照耀，任弘走前种下的冬小麦已经成熟。麦浪像金黄的地毯，铺在平坦肥沃的土地上，一阵风吹过，甚至能闻到空气中泛着的麦子的清香。
二十多名晒得黝黑的屯田士，都手持铁镰弯着腰，把麦搂在腿上，只听到割断麦秆的“沙沙”声。割完一捆后扎好，扔到田埂上，立刻就有人扛上板车，拖到打谷场，亦有十余人在那，围着打谷木桶，挥动麦捆拍打，“乒乓乓乓”的声音不绝于耳。
宋力田背着手，绕过打谷的众人，来到一个正弯腰割麦的小矮个子身后。
却见此人，双腿稳稳站在田中，手里的镰刀割起粟来飞快，且十分投入，若非宋力田大声呼喊，根本不会抬起头来。
“郑君，你虽是南人，割麦手艺却不错啊。”
郑吉转过身来，他头发上沾满了麦芒，皮肤比去年黑了几成，汗水从额头流下，留下了斑驳的盐斑。
见是宋力田，郑吉正要回答，却被麦穗挠到鼻子，猛地打了个喷嚏。
唉，还是吃了身材娇小的亏。
郑吉有些不好意思，揉着鼻子道：“在会稽时下水田里割过稻子，差不多，差不多。”
昨日，赵汉儿、卢九舌等人护送着乌孙王子刘万年，经过二十多天跋涉，终于抵达鄯善。
二人将西域北道的战事告知了他们，并转达了任弘的请求：
“玉门汉军五月中方能抵达楼兰，还望鄯善提前运送粮秣至楼兰城等待。”
北道近千汉军被匈奴、龟兹围攻，大家都知道事情的严重性。按理说西域的屯田卒，都要听校尉赖丹的指挥，但赖丹这厮自己被困在轮台，音讯不通，各处在玉门关的傅介子遣使到来前，便只能便宜行事了。
幸好有任弘第一时间将事情通知鄯善，让他们做好准备。
于是，屯田士们就必须尽快将地里丰收的麦子割完。但即便他们用的是铁镰，割起麦茬来依然不算快，这活计是很累人的，一天下来，腰都快断了。
要把麦子变成食物，工序还多着呢，郑吉坐下喝水时，询问起宋力田坞院那边的情况。
“鄯善王送来的十多头驴，正在日夜拉磨，给麦子脱壳，再磨成面。”
麦饭很难吃，而且也不好携带，在远处，一股股炊烟正在冒起，那是七八个馕坑在烧火。郑吉打算将所有麦面都烤制成最简单的馕，作为汉军的干粮。
宋力田庆幸地说道：“幸好任君走前，让吾等多打些石磨，多造些馕坑，否则还真赶不及。”
“是啊，鄯善屯田能有今日成果，多亏任君打下了根基，算起来，这五百亩地，最后大概能收到一千石脱壳的麦。”郑吉又灌了一口水，准备回到田地里继续忙活。
“渠犁派出的驿骑，眼下应该抵达玉门关了，大汉的援军五月中便能抵达楼兰，吾等还有一个月时间准备。”
宋力田担心的不是这个：“时间不算紧，但一千石粮食，够么？”
别指望汉军能从玉门带来一粒粮食，过白龙堆，翻三垄沙，都太难了，傅介子就算带来两千援军，也得靠鄯善、楼兰的粮食支撑。
宋力田掰着粗糙的指头给郑吉算了笔帐：“一千石粮食，若省着些，两千汉军吃半个月。”
“若加上他们的马匹，谷子混草一起吃，那就只够十天。”
“这还不算从鄯善运到楼兰去的损耗，吾等至少要凑出两倍粮食来才勉强够啊。”
“但还有一千石的空缺，郑君，怎么办？”
郑吉看向远处的扦泥城：
“我昨日拜访鄯善王时，鄯善王说，剩下的一千石粮，由他来出！”
……
而扦泥城中，乌孙王子刘万年正式代表乌孙国，造访鄯善王尉屠耆。
双方热情会晤，携手入城，坐在汉式轺车上，往“王宫”方向而去。
“汝等只管护好乌孙王子周全，绕个远路，抵达鄯善即可，至于轮台、渠犁、铁门之困，就交给我去解决！”
刘万年不过是13岁的小屁孩，钟情于冒险，正在绘声绘色地给鄯善王讲述他们在龟兹遇险脱身的事。
“任君就这样说着，便与我阿姊轻骑离开，去乌孙搬救兵，助大汉将士脱困。”
可惜，任弘那句更过分的“一人灭一国”只讲给袍泽们听以其壮胆气，所以刘万年不知道。
“不愧是任君啊！”
但即便如此，鄯善王也为任弘之言行拊掌赞叹，觉得自己果然没看错人，而后却又暗暗叹息。
“