第293章忠侯受旨承重任，白杆重燃报国心

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厅，对着秦良玉拱手道：“姑母，定是张献忠那贼子又派来的说客！前几次被您拒了，这次换了花样装可怜，不如直接绑了砍了，也省得浪费口舌！”
    秦翼明的恨不是没有缘由。三年前张献忠攻打石柱，白杆兵虽然击退了敌军，却也付出了三百多弟兄伤亡的代价，他的亲弟弟就是在那场战斗中被流寇的乱箭射死的。这些年张献忠在四川屠戮州县，仅重庆一地就杀了三万百姓，秦翼明早已对他恨之入骨。
    “未必。”秦良玉摇了摇头，眼中闪过一丝思索，“献贼的人向来张扬，哪会这般低调？再者，老身观那传令兵神色，不似有诈。”她扶着椅子站起身，“没有我的命令，任何人不许轻举妄动。走，随我去前厅看看。”
    秦翼明连忙上前想扶姑母，却被秦良玉轻轻推开。她挺直腰板，脚步虽有些迟缓，却依旧稳健：“无妨，老身征战半生，这点路还走得动。”
    伏波将军府的前厅陈设简单，正中央摆着一张枣木帅案，案上放着一本《孙子兵法》和一盏油灯，两侧是四把简陋的木椅。秦良玉端坐在帅案后，秦佐明和秦翼明分立左右，腰间的佩刀寒光闪闪，目光警惕地盯着门口。
    很快，脚步声从廊下传来，五个身着便服的人走了进来。为首的是个十五六岁的少年，面白无须，眼神却很清亮，正是朱慈烺派来的近侍太监胡宝。他一进厅，目光便落在了帅案后的秦良玉身上，不由得暗暗心惊。
    眼前的老妇人满头白发梳得一丝不苟，用一根素银簪固定着，身上穿着洗得发白的戎装，肩上还打着一块补丁，可那挺直的腰板、锐利的眼神，却透着一股久经沙场的威严，不怒自威。胡宝虽然年幼，却也见过不少朝廷官员，可从未有人像秦良玉这样，仅凭坐姿就能让人心生敬畏。
    出发前，锦衣卫指挥使李若琏特意给胡宝讲了秦良玉的事迹：二十岁嫁入马家，代夫领兵平播州之乱；四十岁率三千白杆兵驰援辽东，血战浑河，让满洲八旗闻风丧胆；五十岁平奢崇明之乱，收复重庆；如今六十有三，依旧镇守石柱，抵御张献忠的进攻。听完这些，胡宝才明白，为何皇太子特意嘱咐他，见到秦良玉一定要行晚辈礼，不可有半分怠慢。
    “一路辛苦，夫人可还安好？”不等秦良玉开口，胡宝便率先拱手行礼，语气恭敬，没有丝毫宫中太监的倨傲。
    秦良玉眼中闪过一丝诧异。以往宫里来的太监，哪怕只是个小随堂，都摆出一副高高在上的模样，这般客气的，她还是头一次见。她微微颔首：“公公远道而来，辛苦了。不知公公是……”
    “夫人，咱家乃是皇太子朱慈烺身边的近侍太监胡宝，奉殿下之命，特来传旨。”胡宝说着，从袖中取出一个明黄色的锦盒，双手捧在胸前。
    “皇太子？！”秦良玉猛地站起身，手中的龙头拐杖“笃”地砸在地上，眼中满是震惊。她连忙整理了一下衣襟，对着胡宝就要下跪：“臣妇秦良玉，接殿下令旨！”秦佐明和秦翼明也连忙跟着起身，神色激动。他们虽久居石柱，却也听说了皇太子在河南杀贪官、练新军、痛击建奴的事迹，对这位年轻的储君早已心生敬佩。
    胡宝见状，连忙上前一步扶住秦良玉的胳膊，急声道：“夫人快请起！皇太子殿下特意嘱咐过，您是大明功臣，又是长辈，此令旨无需下跪接旨，站着听宣即可。”
    秦良玉却摇了摇头，固执地屈膝跪下，秦佐明和秦翼明也跟着跪倒在地。她抬头望着胡宝，眼神坚定：“皇太子乃大明储君，监国天下，臣妇虽年长，亦是大明臣子，接旨跪拜，乃是本分，岂能失了礼节？”
    胡宝看着秦良玉花白的头发和坚毅的眼神，心中更添敬佩。他不再坚持，打开锦盒，取出里面的圣旨，却没有立刻宣读，而是双手递给秦良玉：“夫人，殿下说，这些话，他想让您亲自看看。”
    秦良玉双手颤抖着接过圣旨，指尖抚过上面“大明监国太子朱慈烺”的朱印，眼眶微微发热。她深吸一口气，展开圣旨，逐字逐句地读了起来：
    “秦卿数十年来代夫镇守石柱，历经平播、平奢、援辽、剿匪等诸多战事，功勋卓著。闻卿家年逾六十，仍思为大明尽忠守则、克土于敌、不骄不馁，扬我大明军威，本宫甚是欣慰。”
    读到这里，秦良玉的手顿了顿。平播州之乱时，她还是个刚嫁入马家的新妇；援辽血战浑河，她亲眼看着侄子秦邦屏战死；平奢崇明时，她带着女眷们守城，三天三夜没合眼……这些过往，她以为早已被朝廷遗忘，没想到远在京城的皇太子竟全都记得。
    “如今本宫监国统领天下兵马，经父皇许可，特封秦良玉为忠贞侯，任四川总督。秦翼明、秦佐明二人封副将，其他有功的秦家和马家子侄皆封参将，跟随忠贞侯继续为国效力！”
    “忠贞侯？！”秦佐明忍不住低呼出声，连忙用手捂住嘴，眼神里满是难以置信。在大明，侯爵乃是超品爵位，非

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