第292章惊遇天子心胆颤，义释流寇存仁心

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向前进。又走了大约半个时辰，崇祯终于还是忍不住心中的疑问，开口问道：“皇儿，刚才你为何要放走那些流寇？那些人都是反贼，若是放他们走，日后再想抓他们，可就难了。”
    朱慈烺闻言，停下脚步，对着崇祯拱了拱手，说道：“父皇，儿臣之所以放走他们，是因为他们并非天生的恶徒。他们大多都是受灾的流民，因为吃不饱饭，才被迫走上了造反的道路。儿臣问过他们，他们中很多人的家人都饿死在了逃荒的路上，还有一些人，因为吃了太多观音土（一种可以充饥但无法消化的土），导致胃腹下垂而死。他们答应儿臣，从今往后不再劫掠百姓，愿意回家种田，或者为朝廷效力。儿臣觉得，应该给他们一次改过自新的机会。”
    崇祯听到“吃观音土导致胃腹下垂而死”时，心中猛地一震。他虽然知道河南遭遇了旱灾，百姓生活困苦，却没想到百姓竟然已经到了如此地步。他默默地低下头，没有再说话，心中充满了愧疚与自责。作为大明天子，他竟然让自己的子民过着如此悲惨的生活，这是他的失职啊！
    朱慈烺看着崇祯的模样，知道皇帝老子心中不好受，便安慰道：“父皇，您也不必过于自责。如今河南的灾情虽然严重，但只要我们齐心协力，兴修水利、安置流民、减免赋税，相信用不了多久，河南的百姓就能过上好日子。”
    崇祯点了点头，深吸一口气，说道：“好！皇儿说得对！等我们回到京城，朕就下旨，全力赈济河南的灾民，兴修水利，一定要让百姓们过上好日子！”
    队伍继续前进，朝着洛阳的方向走去。而在他们离开后大约一个时辰，那些被放走的流寇又悄悄回到了原地。此时，他们手中的刀枪已经不见了，取而代之的是锄头、铁锨等农具。他们先是在战场上找到了那些战死的同伴的尸体，然后在附近找了一块空地，挖了一个深坑，将尸体小心翼翼地掩埋好。
    若是崇祯和朱慈烺看到这一幕，一定会感到惊讶。因为在这些流寇中，还夹杂着两个威武营将士的身影。原来，朱慈烺在放走流寇之前，特意安排了两名心腹将士混入其中，一方面是为了监视他们的动向，另一方面也是为了帮助他们整顿队伍，引导他们走上正途。
    ……
    与此同时，在四川石柱宣抚司的伏波将军府中，气氛却异常凝重。
    中厅内，一位身穿戎装的老妇人端坐在一张紫檀木椅上。她虽然已经年过六旬，头发花白，但眼神依旧锐利，腰板挺得笔直，浑身散发着一股久经沙场的威严。她手中握着一根龙头拐杖，那拐杖不仅是她行走的助力，更是她身份与荣耀的象征。她便是大名鼎鼎的秦良玉，明末著名的女将，也是中国历史上唯一一位被正史记载的巾帼英雄。
    秦良玉一生为大明征战，率领麾下的“白杆兵”（因士兵使用的长枪杆为白色而得名）屡立战功，无论是平定叛乱，还是抵御后金（清朝前身），都有着出色的表现。可如今，这位曾经威风凛凛的女将军，脸上却布满了愁云。
    白杆兵是她一手建立起来的队伍，也是她的心血所在。这些年来，白杆兵在与各方势力的战斗中损失惨重，从最初的数千人，锐减到如今的三千多人。更让她头疼的是，朝廷似乎已经把他们遗忘了，军饷一拖再拖，始终没有发放。
    没有军饷，士兵们连饭都吃不饱，身上的盔甲和手中的武器也早已破旧不堪。很多士兵都心生怨言，士气低落，战斗力也大不如前。若不是秦良玉散尽家财，勉强维持着队伍的生计，恐怕这支曾经威名赫赫的白杆兵，早已不复存在。
    “姑母，您就别再犹豫了！”坐在秦良玉对面的一个年轻男子忍不住开口说道。他名叫秦佐明，是秦良玉的侄子，也是白杆兵中的一员将领。秦佐明脸上满是愤愤不平，“兄弟们已经快断粮了，可朝廷还是迟迟不发军饷！这对我们太不公平了！想当年，我们白杆兵为大明立下了多少汗马功劳，平定奢崇明之乱、驰援辽东抵御后金，哪一次不是冲锋在前？可如今，朝廷却如此对待我们，这让兄弟们寒心啊！”
    秦佐明越说越激动，声音也不由得提高了几分：“姑母，您还记得吗？我父亲和叔叔，都是为了保卫大明而战死的！我父亲在战场上身中十八箭，连胳膊都被敌人砍断了，到死都没有后退一步！可结果呢？那些狗屁监军，几句话就夺走了他们的功绩，甚至还诬陷他们贪功冒进，剥夺了他们的功名！他们征战半生，最后只落得一个这样的下场，这公平吗？”
    秦良玉听到这里，猛地一拍桌子，厉声喝道：“住口！佐明，休要放肆！朝廷自有朝廷的难处，岂能容你如此妄议？你父亲和叔叔是忠臣，他们为大明战死，是他们的荣耀！我们白杆兵世受皇恩，理应为国尽忠，岂能因为一时的困难就心生怨恨？”

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