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曾经有那么一段时间，詹妮娅对所有恐怖故事里所讲述的细节都半信半疑。可疑之处是关乎于特殊性的，比如人类的遗骸与油脂拥有不同于其他动物的极端恶臭，或是能让一个大胆的人吓得晕厥。不，她相信有人会在看见尸体时吓得发疯，可那并不是尸体做到的，而是尸体所暗示的危险做到的。
一具不暗示着危险与痛苦的尸体是不会叫人害怕的。比如说告别仪式上的尸体，或是精细处理过后放在标本瓶里的尸体。詹妮娅参加过她祖父的葬礼，那睡在百合与雏菊中间的面孔看起来一点也不可怕。祖父的仪容已经得到了精心的整理，尽管和生前看上去仍然非常不同，就像一个按照她祖父模样做成的石膏像假人。
詹妮娅从来没有真的见过横死之人的遗体。她只在一本马尔科姆藏起来的相册里看到过。它被巧妙地贴在工作室最角落的抽屉背面，并用一层和抽屉颜色相近的薄木板挡住。或许这一切都是为了不让詹妮娅发现，可是詹妮娅早就在念高中以前就知道了。她偷偷地调查过那相册上唯一的署名，甚至还找到了他与马尔科姆在年轻时代的合照。卢卡·贝克在失踪前是一名战地记者。能在网上找到的关于他的信息不多，似乎这个人在四年前就没有了音讯。
在贝克留给马尔科姆的相册里，詹妮娅看到了战乱、难民，以及人的残骸。那些战乱造成的伤口根本不是客观文字所描述的那样，没有圆圆的小弹孔或是穿过胸口的血迹，而是纯粹的毫无怜悯的暴虐，是人们对炼狱的想象的源头。那种可怕之处并不在于告诉你相片中的人死了，而是告诉你人可以这样被杀死。你的同类可以，那么你也可以。
贝克给马尔科姆的最后一封信就藏在相册封面的夹层里，上面沾着火药与铁锈的气味。信中的内容充满了不祥与怪异，似乎贝克正处于一种危险而匆忙的处境里。他要马尔科姆别来找他，永远都别去找，而如果有陌生人找上马尔科姆，那就留意它们在强光下的样子，因为“它们会融化”。
一次次目睹炼狱风景也许对卢卡·贝克的精神造成了严重损害，甚至产生了恶鬼缠身的错觉。可是如果这世上的确存在着常识以外的事物，贝克也可能真的看见了幻觉以外的什么东西。詹妮娅试过对马尔科姆旁敲侧击，她父亲却只字不提，这几年以来也从未有可疑的访客拜访过他们家。卢卡·贝克的那句话只偶然出现在詹妮娅被噩梦惊醒的混沌时分——它们会融化。
会融化。就像雪遇到开水。就像人体遇到铁汁。卢卡·贝克的用词微妙地引人遐思。如果他遇到的是人们在流行故事里常说的吸血鬼，他就会用“焚烧”、“净化”之类的词，可是“融化”令人想到的是寒冷的事物。
“你觉得冷吗？”赤拉滨说，“我看你在发抖。”
詹妮娅的思绪在那瞬间已经走出了很远，把她那具湿透了的血肉之躯孤零零地丢在海上，如雷霆电光般奔回雷根贝格旁边的树林。未曾谋面的卢卡·贝克在她耳边念着那封遗信。它们会融化。“它们”。在那些不曾被人类的生活秩序所统治的地方，在那些眼睛与镜头捕捉不到的地方，是否怪诞才是世界的常态？她觉得自己好像是被撕裂了，同时生活在两个地方，过着两种完全不同的生活。她是遭遇了一次噩梦般的海难，可是同时她也在床上沉睡着，做着混乱浑浊的梦。她在经历充满惊怖的一生，可同时又过着极其平淡寻常的一生。现实已经无关紧要，眼前所见的不过是在宇宙中漂浮的微毫幻象。
她想到了她的老哥。生活是不真实的。是充满撕裂与伪装的。目睹双重的现实而佯装自我谐一，那正是疯狂的前兆——那是非洲之旅的前因吗?那又能在热带雨林里找到什么解决方案呢？
一片炙热盖在她的额头上，那是赤拉滨的右手。他用他粗糙而又高热的掌心探了探詹妮娅的脑门，又在她眼前晃了晃，好像在确认她是否被刚才的事吓傻了。
“还好吗，瞭头？”他问，“你还能坚持吗？或者你需要先睡一小会儿？我保证你睡觉时什么都不会发生。”
詹妮娅摇了摇头。她仍然觉得眼前的一切有种隔绝现实的疏离感，但她知道自己不能休息。把眼一闭假装什么都没发生，放任思想逃离到梦幻朦胧的阴影里，那不是她做事的办法。
她不动声色地用指甲掐了一把自己的大腿。疼痛叫她明白自己现在过的究竟是哪一种生活。来吧，不管这是个什么鬼状况，现在就从手边的第一件事开始行动。
“我没事。”她说。那就像是一个咒语，让她重新找回对自己身体的控制权。她丢掉了那个跟玩具似的手动充气机，直接用嘴巴把游泳圈吹好，然后递给赤拉滨。在这过程里赤拉滨没有插手，只是打量着她。
“这对他够用吗?”詹妮娅问。
“我看是暂时找不出更好的了。周，你怎么说?”
“这样就可以了。”
周温行