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许舟一瞬间了然。
想来小和尚怕这事暴露出来惹出风波,干脆提前避了出去,躲着不见人。
街边人群里,有人捧着小报反复品读,口中啧啧称奇:“这一阕词当真有些东西,气韵苍茫,绝非市井俗笔。读着倒让我想起十几年前在江南听人唱过的曲子,那词作者如今已经故去了,想不到世间还有人能写出这等味道。”
一旁人细细揣摩片刻,低声沉吟:“读这字句风骨,倒像是林慕白的手笔。昔年虎丘诗社文会之上,他当众挥毫题词。我侥幸求到一柄题字扇,扇面上写的便是他自个儿的词作。那扇子我留到如今,字句和今日报上这一阕,笔法一模一样。”
旁边立刻有人摇头一笑,不以为然:“快别说笑了。不过是市井间无名之辈印的小报纸,粗竹纸印就的闲刊,如今林慕白已是新科状元,何等身份,怎么会屈尊去写这种小报上的闲词?想来只是文风恰巧相似罢了。再说了,若真是状元写的,这报纸还用得着在街边叫卖?早被那些官老爷抢光了。”
众人闲谈之间,随手翻到报纸头版。只扫了寥寥数行,方才热闹的说笑忽然淡了几分,不少人神色微变,低声交头接耳,言语间多有忌惮,不愿深谈。
旁边的小贩见情况不对,也收了声,挑起扁担便要走。
“胆子可真大,这办报之人,竟敢写下这般论调。”
有人压着声音感慨,话锋一转便匆匆扯开话题,不敢再多议论头版文字。“走走走,喝茶去——今日茶楼新到了六安瓜片,去晚了便没了。”
说着便拉着同伴往茶楼方向走,脚步比方才快了一倍。
许舟立在人群外围,听见这话,唇角勾起一抹笑意,那笑意极淡,像是阴天里从云缝中漏下的一线光,转瞬便收了回去,抬手将报纸翻转过来。
这份小报一共正反两面,合计四个版面。
头版便是他亲手撰写的《天地有常》。那十二个字端端正正印在最上方,字号比其余文章都大一圈,像是城门口挂的匾额。字是汀兰特地找的刻工刻的,笔画深峻,墨色浓重,远远看去便有千钧之重。
第二版刊载了方才那篇写定淮旧事的轶事,附带几则朝堂浅闻,点到即止,分寸拿捏得克制,并无过激妄言,余下便是各类市井花边杂谈。
许舟扫了一眼那几则朝堂消息——都是些无关紧要的任免、赏赐。
大刀做事虽然野,心里到底有分寸。
第三版更是出人意料,尽数刊印了今岁春闱里,状元林慕白应试的全部策论文章。那一整版密密麻麻,字号比其余版面小了一号,却排得整整齐齐,连一个墨点都没有。行距留得宽,天头地脚都压着细线,看上去比正经书坊印的还讲究。
一众寒窗文人、世子书生见到这一版,当即如获至宝,围在一处争相传看,指尖小心翼翼抚过纸面,一字一句细细研读,如得珍宝。
有人掏出随身携带的纸笔便开始抄录,有人读着读着便摇头晃脑念出声来,有人将报纸举到眼前,几乎要把脸贴上去,好像怕漏掉一个字。一个白发老秀才抱着报纸蹲在墙根,嘴里念念有词,念到妙处,一巴掌拍在膝盖上,把旁边人吓了一跳。
第四版所载,皆是各地奇闻异事,每一桩怪事后面,都附上一番解释,拆解缘由,点破其中虚妄,讲明事理。这一版读的人最多、笑的人最多、拍大腿的人最多——“某地妇人一胎生四子”“某村老树夜里发光”“某县井水忽然变红”,桩桩件件,写得有鼻子有眼,末了解释又说得让人心服口服。
贩夫走卒读得津津有味,连不识字的人也凑在旁边听旁人念,听到妙处哈哈大笑。
许舟一边走着,周遭众人的评价,尽数落进他耳中。
城中文人雅士,大多钟爱第三版的闱试文章,视之为研读策论的绝佳范本,爱不释手;可对小报其余版面,却多有嗤之以鼻,只当是哗众取宠的市井闲谈。
唯独对于头版那篇《天地有常》,人人看过,却大多缄口不言,心存顾忌,无人敢当众放开议论。许舟注意到,方才那个带头读报的长衫书生,把报纸翻回头版看了两眼,嘴唇动了动,像是想说什么,到底没说,把报纸叠起来塞进袖中,低头匆匆走了。
又有一个小贩,担着空筐从许舟身边经过,嘴里嘟囔了一句“这道理写得倒是在理,就是不知写了这文章的人,得罪了多少神仙”,声音低得像是在自言自语,说完便走远了。
许舟立在原处,把那四版从头到尾又翻了一遍。日头渐渐升高了,晒得竹纸微微发烫。长街上的叫卖声、讨价还价声、孩童追逐笑闹声混成一片,热闹得像一锅煮沸的水。
可他的心思却沉在另一个地方。
这报纸算是办起来了,印出来了,卖出去了,有人读了,有人议论了。最难的第一步,确实踏出去了。
可踏出去之后,迎面撞上的,却是他自