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噩梦惊醒,一身冷汗浸透里衣。
柳存志本心存侥幸,以为许舟昨日连办四官,多多少少也得收敛一二。
柳存志双手发抖,报纸簌簌作响,眼底彻底浸满惶恐。
他攥着报纸立在堂中,眼珠子乱转,一会儿看看左边同僚,一会儿看看右边大门。左边那几位对上他的目光就避开,右边那位素日与他走得最近的署丞,这会儿正不动声色地把茶碗往旁边挪了挪。
柳存志心里凉了半截——昨儿还一块儿喝酒的人,今儿连茶碗都嫌他脏。
不能等!不能坐以待毙!
他脑中只剩一个念头——跑!
跑出这个门,往城门外一钻,找个不起眼的脚店躲上两天,等风声过去再托人疏通。他有个远房族叔在顺天府当差,说不定能递上话。再不成,往南边跑,通州码头上雇条小船,沿运河南下,天高皇帝远,谁能追到扬州去?他脑子里已经飞快盘算起包袱里的银票够不够使,家里那房小妾要不要一并带走——
迟疑不过半息,他猛地转身,不顾堂上众人惊疑目光,抬脚便欲冲出鸿胪寺大堂。
他跑得是真快,袍角都撩起来了,官帽跑掉了也顾不上捡。堂上几个年轻属官下意识往旁边一闪,谁也没伸手拦——也不敢拦,万一拦错了呢?
倒是方才那个署丞回过神来了,在后头喊了一声:“柳存志!你给本官站住!”
可柳存志刚跑出两步!
轰隆——!
衙门外风势骤炸,一道玄色身影破风而入,快如惊雷,残影一闪,已然立在他身前!
柳存志只觉得面前一花,还没来得及看清来人是谁,鼻子里先闻到一股若有若无的墨香混着冷冽的风。
这味道他昨日在宣武门大街上从万人堆里挤着看热闹时闻到过,一辈子都忘不了。
一只大手骤然探出,铁钳一般扣住他后领!
“嘭!”
力道狂暴至极,猛地向后一拽!
柳存志整个人重心一空,仰面狠狠砸摔在地,背脊撞在青砖之上,剧痛刺骨!
后脑勺磕在砖面上那一声闷响,听得堂上众官腮帮子都跟着一酸。有人下意识往后又退了半步,有人拿手捂住了嘴,还有书吏吓得把抱着的文卷撒了一地。
满堂官员哗然惊起!
许舟身形如山立在他身前,俯身一手扣住他腹部,铁拳沉落,重重一锤!
“咚!”
一声闷响!
剧烈痛楚瞬间席卷全身,柳存志瞬间蜷缩成一团虾米,双手死死捂着肚腹,疼得眼泪直流,连惨叫都挤不完整。
堂上官吏又惊又怒,厉声大喝:“大胆!此处乃是鸿胪寺公堂!你靖安伯怎敢擅闯官衙、当众伤人!”
许舟充耳不闻,神色淡漠,缓缓弯腰,取出麻绳,不急不缓缠上柳存志脚踝。
他系绳的手法熟练得很,三缠两绕就是个死结,勒得柳存志“哎哟”一声,方才疼得发白的脸上又涨出一层红——那是又疼又臊。
满堂鸿胪寺官员,平日里迎来送往见惯了体面场面,何曾见过自家五品主簿被人当堂按在地上拴绳子的阵仗?
许舟一边系绳,一边慢条斯理道:
“柳存志,勾结伍少贤,私分藩贡、吞没外使银两、虚报公账、朋比为奸,罪证昭然,何须多言?”
系完脚踝,又拽过柳存志两只手来,往背后一并,绳子往手腕上绕了两圈,打了个活扣,勒得恰到好处——松一点怕跑了,紧一点怕勒断了骨头回头三法司那边验伤不好交代。
柳存志疼得浑身抽搐,咬牙嘶吼:“胡说!血口喷人!你无凭无据!你是蓄意构陷朝臣!”
“构陷?”
许舟冷笑一声,系好最后一个绳结,拍了拍手上的灰,直起身来:“是不是构陷,是不是血口喷人,到时候就知道了。”
他说完低头看了柳存志一眼,补了一句:“对了,报社那边留了备份。你这会儿要是想托人销毁什么票据账册,趁早省省——昨儿伍少贤也这么想的,后来他家里那口樟木箱子连底都被抄了。”
柳存志一听这话,整个人彻底瘫了,仰面朝天躺在青砖地上,两眼发直,嘴唇哆哆嗦嗦,嘴里含含糊糊念叨着什么,仔细听像是在说“完了……全完了……”
……
一刻钟后,吏部衙署。
一众文官正围在廊下窃窃私语,人人面色惶恐。
吏部这边比鸿胪寺还早半刻得到消息。
今日桃叶渡第二桩新罪,直指吏部主事周秉言。
此人常年依附世家,篡改吏员考评、收受寒门士子打点银两、压制寒门升迁、为世家子弟暗开捷径,积弊数年,无人敢查。
报上写得细——哪一年收了谁家多少银子,把谁的考评从“中上”改成了“中下”,把谁本该外放的缺挪给了哪家世家的旁支子弟,一笔一笔,年月日俱全。最绝的