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便能将那张早已备好的网，从头到脚，兜头罩下。
可她等来的，不是阻拦。
孔老面色平静看不出喜怒，那双布满沟壑和老年斑的脸上透着一股让人说不出的威严。
他甚至都没看蒋丽华一眼。
“孔老有话要说？”
孔老垂首，看不出表情。
“老臣有一事上奏！”
“有什么话等朕下旨后再说！”
蒋丽华故意再次一激！
可偏偏孔老并不上套。
更直言：
“陛下……”
孔老的声音不高。
甚至算得上平和。
可那声音一出，整座大殿，忽然静了。
那不是畏惧的静，不是屏息的静。
是所有人都不约而同地停下呼吸，以为自己听错了的静。
“老臣年事已高，已不能胜任朝中之事。”
他垂着眼帘，像在诵读一份早已拟好的奏章。
“恳请陛下恩准老臣告老还乡。”
那最后四个字，像四枚锈钉，一枚一枚，钉进大殿的金砖。
没有人说话。
没有人动。
蒋丽华的面容还维持着方才那点微末的弧度，像一尊尚未察觉自己已碎裂的瓷像。
她甚至忘了该将目光从殿外收回来。
她就那样僵着，僵到颈侧那条细细的经络开始突突地跳动，僵到她听见自己的心跳声在耳膜上擂成一片荒腔走板的鼓。
告老？
这个时候？
她还未发难，他先请辞？
她将刀架在他颈侧，他递上的是乌纱？
这不是认输。
这是抽身。
这是在她将棋盘掀翻之前，不疾不徐地将自己的棋子一颗一颗，收得干干净净。
蒋丽华终于转过头来。
她想开口。
她想说“准”还是“不准”？
不准？他正好有理由继续留在朝堂，仿佛是她求他留下。
准？她亲手放走一个知道太多秘密的人，放虎归山？
她张了张口。
可那声音还没从喉底溢出，另一道声音已从队列中缓缓响起。
“陛下。”
朱老出列。
他今年六十有三，年初还在御花园亲手种了一株西府海棠，说等花开时要请陛下同赏。
那株海棠如今连花苞都未结。
他跪下的动作有些迟缓，膝盖落地时发出极轻的一声闷响。
那声响不大，却像一记闷锤，砸在每一个人的心口。
“老臣也年事已高。”
他垂着头，声音比孔老更低，低得像在自言自语。
“今年病痛不断，咳喘难安，已无法胜任朝中琐事。”
他顿了顿。
那停顿极长，长到他身后的年轻官员几乎要以为他不会再说下去了。
然后，他叩首。
额头触地，白发铺散在金砖上，像落了一层薄薄的初雪。
“老臣恳请陛下恩准告老还乡。”
一模一样的话。
一模一样的声音。
一模一样的不疾不徐、不卑不亢。
像两声钟。
一声落，余音未散，第二声又起。
殿中终于有了动静。
那不是说话声，是衣料窸窣的摩擦，是鞋底与金砖轻微的蹭动，是有人试图稳住呼吸却失败了的那一声极轻的抽气。
告老。
一人告老，是年迈。
两人告老，是什么？
蒋丽华没有说话。
她甚至没有看朱老。
她只是将目光从孔老脸上移开，慢慢、慢慢地，移到朱老那颗低垂的白首上。
蒋丽华那只搁在龙椅扶手上的手，那只方才还气定神闲叩着紫檀木的手，不知何时，指节已泛成青白。
她没有察觉。
殿中仍无人说话。
没有人站出来挽留。
没有人说“二位老臣不可走”。
也没有人看蒋丽华。
他们只是垂着眼帘，望着脚下的金砖，望着同僚袍角那道细密的暗纹，望着一切可以望的地方，除了御座上那个人。
孔老仍在原处。
他自始至终没有看蒋丽华一眼。
没有对峙，没有锋芒，甚至没有告老该有的那份“臣有不舍”或“臣有愧”。
他只是垂着眼，立在队列之首，像一尊终于等到归期的旧佛。
“老臣，亦请陛下恩准告老还乡！”
“老臣也请陛下恩准……”
这才是关键。
几乎瞬间。
七八位重臣出列。
而无一例外，全是孔老、朱老的得意门生！
蒋丽华知道，这才是最大的危机。
他们怎敢？
可他们真敢！
恩洲大祸还没处置。
霍三还没清算。
而这些人就已经迫不及待的跳出来了。
他们想做什么？