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“明轩！”
这一声唤得太自然，太熟稔，仿佛他们之间从未隔着生死、阴谋与那封石沉大海的求救信。
她甚至向前快走了两步，目光迅速在他身上扫过，眉头微蹙：
“你脸色不好，可是昨夜受了惊吓？有没有受伤？”
关切之情，溢于言表。全然是长姐对幼弟的呵护。
苏明轩喉结剧烈滚动了一下，仿佛被那目光烫到，下意识地避开了些许。
他袖中的手攥紧，指甲深深掐入掌心，她越是这样坦荡明亮，他就越是觉得自己藏在官袍下的灵魂肮脏卑怯。
“长……姐。”
他声音干涩，几乎是从牙缝里挤出来，拱手行礼的动作僵硬无比：
“我……无恙。
长姐……辛苦了。”
他的目光低垂，落在苏禾衣摆那些深褐色的污迹上。
那是什么？是泥泞，还是……干涸的血？属于敌人的，还是属于她自己的？他不敢深想。
单简站在一旁，沉默得像一柄入鞘的剑。
他将苏明轩每一丝细微的颤抖、每一次呼吸的凝滞都收入眼底，却一言不发，苏明轩一定藏着什么秘密。
他的眼神出卖了他。
他爱慕苏禾。
可是却不敢看她。
以前不是这样的。
所以，他一定做过什么。
苏明轩不可信！
这是单简心里最真的想法！
“没事就好。”
苏禾似乎轻轻舒了口气，随即目光转向单简，以及他身后初定却仍弥漫着硝烟味的恩洲城，正色道：
“马六，城中情况如何？百姓可还安顿？”
她的注意力迅速从苏明轩身上移开，投入到眼前千头万绪的实务中。
这种利落的转换，愈发衬得苏明轩的纠结与滞重无所遁形。
单简简洁汇报了城中布防、粮仓控制、降卒处置等事宜，提到苏明轩主动配合开仓、安抚乡绅时，语气平淡，未加褒贬。
苏禾静静听着，偶尔颔首，目光沉静，仿佛一切尽在掌握。
队伍向临时议事的府衙行进。
沿途渐渐有了探头探脑的百姓，目光畏惧又好奇地打量着这群“山匪”和他们的“苏姑娘”，以及那位穿着官服却与他们并肩而行的钦差大人。
窃窃私语声如同潮水，拍打着苏明轩的耳膜。
“钦差大人都甘愿当马前卒，那女子到底是谁？”
“说是义军，可是又除掉了苏家家主，这苏家可是女皇的母族……”
“可女皇不是从未承认过吗？登基后甚至都没有施恩于苏家！”
“那这女子到底是谁？”
“不知道，只当义军头领吧！”
府衙正堂，苏禾当仁不让，于主位坐下。
单简立于她身侧稍后。
几位黑水寨头目和苏明轩带来的心腹分列两旁。
气氛陡然变得正式而凝重。
苏明轩站在堂下，官袍上的锦纹在光线下有些刺眼。
他感到所有人的目光，尤其是苏禾平静望过来的目光，像针一样扎在他身上。
苏禾逻辑清晰，言词果决，对各方利弊了然于胸，与单简默契十足，往往一个眼神便知彼此未尽之意。
黑水寨众人对她信服之情显而易见。
但苏明轩的存在还是让黑水寨的人颇有些忌惮。
苏禾的目光再次落到苏明轩身上，语气温和却直接：
“明轩，你身为钦差，滞留恩洲又参与此事，朝廷那边，你待如何应对？
苏家其余族人，你又作何打算？”
问题直指核心，也是苏明轩无法回避的难题。
堂中安静下来。
苏明轩深吸一口气，强迫自己抬头迎向苏禾的目光。那目光清澈依旧，却深不见底，他看不到里面是否有责怪，是否有失望，是否有……对他知情不救的怨恨。
这种未知比直接的斥责更让他煎熬。
他声音有些发虚：
“我已草拟奏章，陈述苏承宗之罪状，及恩洲民变之缘由。
强调黑水寨众……义军，乃被迫反抗，止乱安民有功……或可周旋。”
他说得每一个字都斟酌再三，既想为眼前局面争取合法性，又深知这奏章如同走钢丝，稍有不慎便会惹到京城那人的怀疑。
“至于苏家族人，愿遵长姐……与诸位好汉安排，安分守己者，可保平安。
冥顽不灵者……”
他没有说下去，但意思明确。
苏禾静静听着，未置可否，只是指尖轻轻敲了敲桌面，那轻微的“笃笃”声，在寂静的堂中格外清晰，敲在苏明轩的心上。
“你做得很好。”
她终于开口，语气甚至算得上宽和：
“形势所迫，你能如此决断，已是不易。”
这句认可，