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“卑职等誓死完成任务！”二十名信使齐声应道，声音在夜空中回荡，充满了视死如归的悲壮。
方玉山将二十封求援信，分别交到他们手中，并详细嘱咐了各自的路线和注意事项。
这些路线，有的是偏僻的小道，有的是崎岖的山路，有的甚至需要绕行数十里。
他相信，只要分散开来，总会有信使能够突破王霸天的封锁。
“记住！性命为重，但信件更重！若遇险境，可弃马，可弃兵器，但绝不可弃信！若不幸被俘，务必将信件毁去，绝不能落入贼人之手！”方玉山沉声叮嘱道。
“是！”
随着方玉山一声令下，二十名信使分成数个小队，从南阳城不同的城门和隐蔽出口，悄无声息地出发了。
他们如同二十颗流星，划破漆黑的夜空，带着南阳最后的希望，奔向未知的远方。
方玉山站在城墙上，目送着他们的背影消失在夜色中，心中五味杂陈。
他知道，此去凶多吉少，这二十名信使，恐怕有大半会折损在路上。
但他别无选择，这是南阳唯一的生机。
“希望......希望你们能成功......”方玉山喃喃自语，夜风吹拂着他的衣袍，显得他身影越发萧索。
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二十名信使在城门楼的阴影下聚拢成一圈，夜风吹得火把猎猎作响，将他们的影子拉得忽长忽短。
为首的是个四十来岁的老卒，脸上横着一道刀疤，在火光下显得格外狰狞，他叫周虎，是方玉山麾下斥候队的副队长。
“诸位兄弟。”周虎压低声音，目光扫过在场的每一个人：“方大人的话，你们都听清楚了。这一趟，九死一生。”
众人默然点头，没有人脸上露出惧色，都是刀口舔血惯了的人，生死早就看淡。
一个二十出头的年轻信使忍不住开口：“周大哥，那王霸天真有那么邪乎？咱们二十个人，分二十条路走，他还能把路都封死不成？”
周虎摇了摇头，沉声道：“你不懂。土匪在山里经营多年，每条路、每个山口，甚至哪棵树能藏人，他们比咱们都清楚。硬拼是拼不过的，只能赌。”
“赌什么？”
“赌他们人手不够，赌他们猜不到咱们会分这么多路，赌......”周虎顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“赌咱们中间有人能活着到襄阳。”
另一个身材魁梧的信使瓮声瓮气道：“周大哥，你说怎么走，兄弟们听你的。”
周虎蹲下身，捡起一根树枝，在地上画了起来。
众人围拢过来，借着微弱的火光，看清他画的是南阳周边的地形。
“这是南阳城。”周虎用树枝点了点，“往北，是通往襄阳的官道，也是上次陈旋走的路，王霸天肯定在那里设了重兵。这条路，咱们不走。”
他的树枝往东侧划去：“这是东路，绕道新野，再从邓县折向北，多走六十里山路，但相对隐蔽。缺点是有一段路紧挨着毒蛇寨的势力范围，容易撞上他们的巡逻队。”
树枝又移向西侧：“这是西路，穿过伏牛山余脉，路最难走，有些地方马都过不去，得牵着走。但胜在人迹罕至，土匪也不常去。”
最后，他的树枝点向东北方向：“这是中路偏北，有几条猎户走的小道，勉强能骑马，但林子密，容易中埋伏。”
周虎抬起头：“我的意思是，咱们不能全走一路，也不能全分散。二十个人，分十组，两人一队。万一遇上事，彼此能有个照应。”
“两人一队？”年轻信使有些不解，“那不就少了十条路吗？”
“你不懂，”周虎耐心解释，“两人一队，既能互相照应，又能扩大路线覆盖。咱们可以在每条大方向里，再细分出几条不同的走法。比如东路，三组人可以走三条不同的山沟，虽然最终都绕到新野，但中间路线不同，土匪不可能每条沟都守着。”
众人纷纷点头，觉得有理。
“那咱们怎么分？”魁梧信使问道。
周虎想了想，用树枝在地上点出三个点：“东路三组，西路三组，中路偏北四组。每组路线间隔至少三里，相互之间听不到动静为准。出发时间也要错开，第一批现在就走，第二批半个时辰后，第三批再半个时辰。这样就算第一批被截住，后面的人也能听到动静绕开。”
“那咱们怎么约定？”年轻信使追问，“到了襄阳怎么接头？”
周虎从怀里摸出一块铁牌，上面刻着一个“方”字：“方大人说了，郭府的人认牌不认人。每组一块牌子，到了襄阳，直接拿着牌子求见郭大侠或者杨少侠。牌子丢了，人到了也没用。”
他开始分发铁牌，每组一块，仔细叮嘱：“记住，遇事先保牌子，再保命。牌子没了，就算你到了襄阳，也进不了郭府的门。”