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是一望无际的大沙漠，它是漠北和漠南的中间地带。
“将军，在碛口处发现了大量的马粪，据其新鲜程度来看，应该在三天前有大队骑兵经过这里进入了大漠！”
郭知运的报告让苏扬知道这一次追杀骨础禄的计划泡汤了。
“骨础禄太狡猾了，进入大漠之后方向难辨，寻找他的踪迹就更困难，咱们准备不足，贸然进入大漠很危险，还是先回去再做计较！”
两天后，苏扬率军回到了诺真水的中游河畔。
“杨将军，我想你带三千骑兵留在这里，你们在河岸边构筑营寨，每天要派巡逻队在河的两岸游奕，禁止北蛮部落在河流两岸放牧，一旦发现，即刻出兵击杀！”
“我朝与北蛮的关系到了现在这个地步，已经没有什么值得顾虑的了，只要能够遏制和削弱他们的实力，动用任何手段都是可行的！知道我为何要在黄河以北筑造城池吗？就是要把他们全部驱赶到漠北，不给他们在漠南发展的时间和机会！”
杨玄基抱拳答应：“遵命！只是末将多久向将军禀报一次这里的情形？”
“最好是每荀一次，一月三次，不能间断，某也会不时派人过来查看情况，你们这三千人在这里不能闲着，只要不参加巡逻，除了文职官吏、伙夫之外，其他人一律要参加每天的操练，军纪要严明，不准丝毫放松！”
“诺！”
苏扬给杨玄基留下部分工具、粮食和牲畜，自己带着剩余的七千人马和一些缴获的牲畜和财物返回。
十天之后，大军返回了单于都护府，李崇义带人出城迎接。
进城的路上，李崇义对苏扬说：“将军，各地贩卖牲畜的商人收到消息都纷纷赶了过来想要大批量买下我们的牲畜，您上次离开时也没有交代要如何处理，我也不好擅自做主！”
“而且，这些牲畜太能吃了，就这半月的工夫，单于都护府周围的野草几乎都被啃光了，必须得尽快处理掉才行，否则这里很快就会寸草不生！”
苏扬考虑了一下就说：“既然如此，留下一部分牲畜，将士们和民夫们在筑城，需要肉食补充体力，返回东受降城时某要带回去！把好马都留下来，我们骑兵用得上，其他马匹和牛羊牲畜以及皮料你按照批发价处理给他们，价格不能太低，咱们不能被那些商人当傻子一样任由他们出价！”
李崇义抱拳：“将军放心，单于都护府内有专门与这些商人打交道的官吏，他们处理这样的事情很老练！”
“行，交给你了！”
······
洛阳，贞观殿。
李治坐在龙椅上静静的听着下面大臣们一一汇报军政事务，在右后侧的垂帘之后，隐隐露出武媚娘朦胧的身影。
当各部大臣奏事完毕，李治一一处理，最后揉了揉太阳穴问道：“诸卿可还有其他事情？若无其他事情就退朝吧！”
太子李贤站出来拱手行礼：“父皇，儿臣还有一事要奏！”
李治抬了抬手：“说吧！”
“诺！禀父皇，单于道安抚大使、左羽林将军苏扬上奏，四月底闻北蛮大军在黑沙城集结并即将南下入口蔚州，即下令边关各州出兵齐聚云州，又令各州坚壁清野实施坚守，并率军两万出白登道迎击北蛮！”
“途中收到消息说北蛮大军已前往妫州突袭，遂舍弃步卒，只带八千轻骑堵住了北蛮大军的退路，骨础禄见我方坚壁清野，感觉不妙就率军撤退，阿史那元珍两万人马被苏将军截击在桑干河畔，我军大获全胜，杀敌一万五千人，俘虏三千有余，缴获无数！”
“随后，苏将军又率轻骑前往黑沙城，缴获牛羊马匹百万头，皮料三十万张，击散了骨础禄的大营和老弱部众，骨础禄无家可归，带着残余三万人远遁大漠不知所踪！”
“苏将军派人送来上等良马三千匹、牛三千头、羊一万只进献给父皇，这是奏报和礼单！”
李治听完大喜，急忙伸手：“快把奏报和礼单拿来与朕看！”
太监曹有德立即走过去把奏报和礼单取走送到了李治的御案前，李治接过看完之后连说了三声：“好、好、好个苏镇远！”
群臣纷纷站出来高呼：“恭贺陛下！”
李治很高兴，一脸的笑容停不下来。
末了，李治又说：“苏扬在奏疏中请奏成立朔方军，在河套地区的黄河以北修筑东、西、中三座受降城以驱逐北蛮在漠南的部众，朔方军兵额满员一万两千五百人，设立前烽游奕使，举荐岚州偏将杨玄基为朔方军前锋烽游奕使，戍诺真水为逻卫，请求留下岁满的戍守府兵参与筑城！还有，苏扬还请奏在牛头朝那山以北的诸山山头上修建烽燧一千八百所，以监视北蛮诸部动向，诸位以为苏扬上疏可准否？”
吏部尚书、同中书门下平章事魏玄同立即站出来反对：“陛下，臣以为不妥！”
李治问：“魏卿为何认为不妥？”
“回陛下，自两汉以来，历代王朝都是北守黄河，以黄河为天堑抵御北方蛮族，若在河套地区的黄河以北筑城，等同于在北蛮腹地筑城，而且修筑三座城池兴师动众、劳民伤财，迟早为北蛮所占据，实乃不智之举！”
张大安看了一眼太子，见太子轻轻点头，当即站出来对皇帝行礼说：“陛下，臣以为苏将军之请符合当今北境形势，北蛮占据漠南大草原，隔三差五的南下入寇我朝边境，实乃已成心腹大患，这一次若不是苏将军提前得到消息，详加部署歼灭了北蛮两万大军，打得骨础禄率军远遁大漠，还不知道北蛮人会给蔚州和妫州造成多大的损失！”
“臣以为，此时骨础禄远遁大漠，正是我朝在黄河以北筑城的大好时机，待北蛮人恢复实力又继续南下，又会时刻侵扰我朝，此时正好筑城，一旦筑城成功，我朝驻军随时可以扫荡漠南各地，北蛮人不得不远走漠北，以后再也无法对我朝北境造成威胁！”
“况且，苏扬将军只是请求留下岁满的府兵参与筑城，并未请求朝廷出钱出粮，这次苏将军缴获颇丰，想必也不缺筑城的钱粮了！”
“朝廷不担心用心做事、精心布防的边关大将，就担心边关大将无所作为，放任北蛮坐大，以后成为我朝心腹大患啊！”
李治思索一番之后，当即说道：“准许苏镇远之请，成立朔方军，封他为朔方军军使、兼单于道安抚大使、左羽林卫将军；封岚州偏将杨玄基为朔方军前烽游奕使，逻卫诺真水南北！”
苏扬率军驱赶着三万多头牛羊和一万多匹马抵达东受降城时，东受降城已经在张仁愿的主持下修建得颇具雏形。
“听得信使报信说将军领兵大破北蛮军，斩首两万，卑职和全东受降城官兵和百姓无不大受鼓舞，兵将们操练也更加有气势，民夫修建城池的速度也加快不少，再过十几天，最多半个月，东受降城就可以完工！”
苏扬听完大笑：“张兄果然是能人，等东受降城修筑完毕，还需要你继续带着军民人等修筑中受降城！”