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“儿臣不想成为他们手中的棋子，更不想让您和皇阿玛为难。”
“情急之下，才想出了那么一个……荒唐的借口。”
承祜自嘲地笑了笑。
“儿臣知道此举孟浪，也甘愿受罚。”
“只是没想到，会让皇额娘您，为此担忧了整整五年。”
这番半真半假的解释，合情合理，既点明了当时的政治困境，又将自己的动机归结于为君父分忧的孝心与年少轻狂的无奈，瞬间便击中了赫舍里内心最柔软的地方。
“原来……原来是这样……”赫舍里喃喃自语，眼中的担忧化为了无尽的怜惜与自责，“是皇额娘不好，是皇额娘没用，竟让你一个孩子，去承受这些……”
“这不怪皇额娘。”承祜温声安慰道，“都过去了。如今儿臣手握军功，在朝中也有了立足之本，日后再不会发生此等事情了。”
赫舍里这才放下心来，但随即又想到了另一件事：“那你……对女子，并无偏见吧？你的婚事，终究是国之大事，不可再拖了。”
“婚姻大事，讲求缘分，儿臣不想将就。”承祜巧妙地避开了正面回答，“皇额娘放心，儿臣心中有数。”
见儿子神色坦然，不似作伪，赫舍里终于彻底安了心。
她看着承祜眼下的淡淡青影，心疼道：“瞧我，光顾着说话，都忘了你赶了一天的路。快去歇下吧，你的寝殿早已给你收拾好了。”
“是，儿臣告退。”
承祜起身，恭敬地行了一礼，转身离去。
望着儿子挺拔的背影消失在门外，赫舍里长长地舒了一口气，只觉得压在心头五年的巨石，终于被搬开了。
……
偏殿内，早已备好了热水。
承祜褪去一身繁复的吉服，将自己沉入温热的浴桶之中，积攒了一路的风尘与疲惫，仿佛都随着水汽蒸腾而散。
他靠在桶壁上，闭上眼睛，脑海中却乱哄哄的。
沐浴过后，换上一身宽松的白色中衣，承祜只觉得整个人都松快了不少。
他走进内室，正准备上床歇息，却见屏风后探出一个小小的脑袋。
“大哥！”
是胤礽。
他不知何时溜了进来，此刻正穿着一身寝衣，眼巴巴地望着他，一双眼睛在烛光下亮得惊人。
“保成？你怎么还没去睡？”承祜有些意外。
胤礽几步跑到他跟前，仰着小脸，脸上带着几分扭捏和期待：“大哥，我……我想和您一起睡，就像小时候一样。”
五年不见，胤礽也长高了不少，但眉眼间依旧是那个粘人的小跟屁虫模样。
承祜闻言，脑海中瞬间浮现出某些不太美妙的回忆。
小时候的胤礽，睡觉极其不老实。
手脚并用，像只八爪鱼一样缠在人身上，还喜欢抢被子。
有好几次，承祜半夜都是被他一脚踹醒的。
想到这里，承祜的嘴角不由自主地抽动了一下。
他伸出手，揉了揉胤礽的头顶，语气温和却不容置疑：“保成，你已经长大了，不再是小孩子了。男女七岁不同席，兄弟大了，也该分床睡了。”
“可是……可是我就是想和大哥一起嘛！”胤礽不依，拉着承祜的衣袖撒娇，“我都五年没见着大哥了，就一晚，好不好？”
看着弟弟满是祈求的眼神，承祜心中一软。
他知道这孩子是真心依赖他，但一想到那八爪鱼般的睡姿……
承祜还是坚决地摇了摇头。
“不行。”他板起脸，“这是规矩。”
见撒娇无效，胤礽的嘴巴立刻撅了起来，眼眶也红了，一副泫然欲泣的模样。
承祜最见不得他这个样子，头疼地按了按额角，最终还是退了一步：“这样吧，你若实在不想走，就睡在那边的贵妃榻上。”
“但不许上我的床，听见没有？”
胤礽眼见目的达成了一半，立刻破涕为笑，连连点头：“听见了听见了！谢谢大哥！”
说罢，胤礽便一溜烟地爬上了不远处的贵妃榻，乖乖地躺好，还用被子将自己裹得严严实实，只露出一双眼睛，一眨不眨地看着承祜。
承祜无奈地摇了摇头，吹熄了大部分蜡烛，只留下一盏昏暗的壁灯，便躺上了床。
床榻宽大而柔软，被褥带着阳光和皂角的味道。
酒意上涌，加上一天的高度精神紧张，承祜几乎是沾枕即眠。
呼吸很快便变得绵长而均匀。
而另一边，贵妃榻上，胤礽确认大哥已经睡熟了，便悄悄地掀开了被子。
他光着脚，蹑手蹑脚地走下地，动作轻得像只小猫。
冰凉的地板让他打了个哆嗦，但他毫不在意，一双眼睛依旧紧紧地盯着床上那个模糊的轮廓。
大哥……
他的大哥，终于回来了。
胤礽小心翼翼地绕到床边，借着昏暗的灯光，贪婪地看着承祜的睡颜。
睡着了的承祜，卸下了一身的气势与疏离，显得格外柔和。
长长的睫毛在眼下投下一片浅浅的阴影，鼻梁高挺，菱唇的弧度完美得像画出来的一样。
只是，那双平日里总是带着三分笑意的桃花眼紧闭着，眉头却微微蹙起，仿佛在梦中也并不安稳。
胤礽的心，没来由地一疼。
他知道，大哥这五年，一定过得很辛苦。
他不再犹豫，轻轻地、慢慢地爬上了床。
床板发出了极其轻微的一声吱呀，吓得胤礽浑身一僵，屏住了呼吸。
见承祜只是翻了个身，并未醒来，他才松了口气，手脚并用地挪到了承祜身边。
他拉过被子的一角，小心翼翼地盖在自己身上，然后像只找到了巢穴的幼兽，满足地蜷缩起来。
大哥身上的味道，混合着沐浴后的清香，让他感到无比的安心。
他伸出手，犹豫了半晌，最终还是没敢像小时候那样直接抱上去，只是轻轻地、用指尖碰了碰承祜的衣角。
睡梦中的承祜似乎感觉到了什么，蹙起的眉头缓缓舒展开来。
胤礽见状，嘴角咧开一个大大的笑容，心满意足地闭上了眼睛。
大哥，欢迎回家。
弟弟长大了，以后换我来保护你吧。