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“圣塔克罗兹号”驶离澳门港的第三天，海水的颜色从浑浊的土黄逐渐变为翡翠般的碧绿。这是进入深海的标志，也意味着真正危险的开始。
“左舵三度，保持东北偏东航向。”安东尼奥站在舰桥上，目光紧锁前方海平面。根据海图，他们正驶近一片被称为“恶鬼航道”的海域——这里暗礁密布，海流诡异，更是海盗出没之地。
老舵手佩德罗喃喃道：“这片水域不吉利。老一辈说水下有沉船怨灵，会拖活人下去作伴。”
仿佛为了印证他的话，天色突然转阴。乌云如泼墨般迅速蔓延，海风变得潮湿而沉重，带着不祥的预兆。
“风暴要来了！”瞭望塔上的水手惊呼。
安东尼奥立即下令：“降半帆！固定货物！所有人员就位！”
命令刚下，风暴已至。这不是寻常的夏季雷雨，而是一种热带气旋，当地人称为“台风”。狂风如巨掌般拍打船身，海浪如山崩般压来，数十米高的浪峰将“圣塔克罗兹号”如玩具般抛起又摔下。
“保持航向！”安东尼奥紧抓舵轮，与佩德罗共同对抗疯狂打转的船舵。每个巨浪袭来时，船体都发出令人牙酸的呻吟，仿佛下一秒就要解体。
底舱传来噩耗：部分货物固定索断裂，生丝包在积水中漂移碰撞。若不及时处理，偏移的货物可能导致船体倾覆。
“组织抢险队！”安东尼奥吼着，“若昂带人去底舱！死活都要固定住货物！”
水手长若昂领着六个壮汉冒死下到底舱。那里已是地狱般的景象：积水没膝，货物如野兽般在黑暗中冲撞，每次船体倾斜都引发新一轮的混乱。
“用身体压住！”若昂命令，自己率先扑向一捆正在漂移的生丝。其他人效仿，用人体作活锚固定货物。一个年轻水手稍慢一步，被翻滚的瓷箱撞断肋骨，惨叫声淹没在风暴咆哮中。
经过两小时搏斗，货物终于重新固定。但风暴毫无减弱迹象，反而愈演愈烈。
导航官带来更坏消息：“罗盘失灵了！指针乱转，像被鬼附身！”
安东尼奥心一沉。在这茫茫大海，失去导航等于死亡。他想起老水手的传说：东海有磁山，能吸走铁器，让罗盘发疯。
“用老办法！”他下令，“放计程绳测速，观星定位！”
但乌云密布，无星可观；海浪滔天，计程绳刚放下就被扯断。“圣塔克罗兹号”彻底成了盲人，在风暴中盲目漂流。
第三天拂晓，风暴终于过去。精疲力竭的船员们爬出甲板，被眼前景象惊呆：海面漂浮着大量船骸和尸体，显然有其他船只遇难。
“是海盗船。”佩德罗指着一段桅杆上的黑色旗帜，“看来恶鬼帮遭了天谴。”
但庆幸很快变成警惕。既然这里出现海盗船残骸，说明海盗巢穴不远。果然，午后瞭望塔发出警报：“左侧发现帆影！不是商船！”
三艘修长快船正借助岛屿掩护悄然逼近。这些船吃水浅，速度快，显然是海盗惯用的突击舰。
“备战！”安东尼奥下令，“但先别开火，看他们想干什么。”
海盗船在火炮射程外停下，打出一面旗语：要求停船谈判。
“诡计。”若昂断言，“他们想登船。”
安东尼奥沉吟片刻：“回旗语：可以谈判，但只准三人上船。”
很快，一艘小艇划来。登上“圣塔克罗兹号”的是个独眼汉子，自称姓郑，讲一口流利的闽南语混合葡萄牙语。
“阁下船坚炮利，我等佩服。”独眼郑拱手，“然此处乃我等讨生活之地，总需些买路钱。”
安东尼奥冷笑：“要多少？”
“不多。二百担生丝，或等价白银。”
“若我不给呢？”
独眼郑眯起独眼：“那就看阁下火炮快，还是我们的火船快了。”他指向远处，几艘满载易燃物的小船正待命。
谈判陷入僵局。安东尼奥心知不能硬拼——海盗船轻快，若真放火船围攻，虽能胜但必受损，耽误日本之行。
这时，林弘仲安排的中国商人代表突然开口：“可是郑二当家？在下泉州林氏商行代表，与今兄郑大当家有旧。”
独眼郑愣住：“你认识家兄？”
“三年前在双屿港，曾与今兄共饮。今兄左眉疤痕可还在？”
气氛微妙变化。独眼郑态度稍缓：“既然有旧，可减三成。一百四十担，不能再少。”
安东尼奥趁机道：“我给六十担，再加十支火绳枪。交个朋友，以后也好相见。”
独眼郑眼中闪过贪婪。火枪比生丝更值钱，在海盗火并中更是无价之宝。
“成交！”他伸出手，“不过要验货。”
就在验货时，导航官匆匆来报：“发现官军战船！正向这边驶来！”
独眼郑脸色大变：“你们勾结官军？”
安东尼奥也吃惊：“绝非我等所为