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张来福在作坊里和工人们一起研究手艺，原本有八个工人，十一个学徒和三个打杂的夥计，而今愿意来作坊的，只剩下了五个工人，学徒都跑光了，打杂的夥计剩下一个。
其余人被巡捕给吓坏了，都不敢来上工，这几个来上工的工人也是想着熬到月底把月钱拿到了，赶紧走人。
帐房先生方谨之来了，他是找张来福辞工来的。
他想说他岁数大了，要回乡下养老，可看着张来福在作坊里忙活，话就在嘴边，他怎么也说不出来。这位小掌柜可是连巡捕房的巡官都不放在眼里，这人是什么身份，有多大手段，方谨之都不敢想。他在这家作坊里当了二十几年的帐房先生，对作坊里的大事小情知根知底，现在他要说辞工，小掌柜万一不答应可怎么办？得罪了这位小掌柜是什么后果？方谨之还得掂量掂量。
犹豫了整整两个钟头，方谨之没敢开口，到了上午十一点，张来福吩咐厨子准备午饭，结果厨子也没来张来福大怒：「这厨子不来也不事先知会一声，我还以为他买菜去了！」
看张来福正在气头上，方谨之琢磨着他辞工这事儿能不能和张来福说，正在犹豫的时候，忽听夥计来报：「掌柜的，外边来贵客了，霍老板来了。」
「霍老板？」张来福好像不认识这个人，「这是咱家老主顾吗？我在帐本上好像没见过这个人。」方谨之问夥计：「你说的是哪个霍老板？」
夥计急坏了：「还能是哪个霍老板，霍家营造的大掌柜，霍宗铭啊！人家在前边等着呢！」方谨之吓得一哆嗦：「他怎么来了？」
张来福一看情况不对，赶紧问帐房先生：「他是不是和咱们有仇？他带多少人来的？我一会先把他引出去，在街上和他打一场，你们把铺子看住了，千万别把东西打坏了。」
帐房先生一把拽住张来福：「不是有仇，这是有好事，大好事！」
绫罗城有五大营造行，霍家在这五大营造行里排第三，他们能上门照顾咱们家小作坊的生意，这可真是来了贵客了。
「贵客吗？」张来福整理了一下衣裳，「那得好好招待着，夥计，看茶！」
张来福到了前厅，霍家营造大掌柜霍宗铭正在柜台旁边等着。
「霍老板大驾光临，有失远迎！」张来福先抱拳行礼。
霍宗铭赶紧还礼：「福爷，客气啦，霍某久仰大名，今日特来拜会。」
说话间，霍宗铭让人呈上一份礼物，瑞和斋糕点号的点心。
瑞和斋在南地一带很有名气，东西不算贵重，但很上档次。
「来就来呗，还这么客气。」张来福把点心收了。
方谨之在旁边看傻眼了，霍老板这么大的人物，主动来这小拔丝作坊，居然还给送东西？
换作以前，让翟明堂主动给霍老板送东西，他都不敢登门。
这到底是出了什么状况了？福掌柜到底什么来头？他和霍宗铭也有来往吗？
张来福说话不喜欢绕圈子，跟着霍宗铭客气了两句，直接问了正题：「霍老板，今天来我这有何贵干？」
霍宗铭说话比较委婉：「没什么特别的事情，就是仰慕福爷的名声，想请你喝杯酒。」
「光是喝酒吗？」张来福有点失望，「我还以为你来找我做生意呢。」
方谨之在身后扯了扯张来福的衣裳，人家霍老板来了，肯定会谈生意，但话别说得那么直。霍宗铭笑道：「生意上的事情要谈，但在铺子里谈就不太合适了，我在太平春大饭店订了一桌薄酒，咱们边吃边聊，福爷觉得如何？
太平春大饭店？
帐房先生的眼睛都直了，他跟着翟明堂在作坊里做了这么多年的生意，都没见翟明堂进过一回太平春大饭店。
这福掌柜可真不一般，刚才多亏没跟他说辞工的事情。
帐房先生正在暗自庆幸，忽听张来福说道：「吃顿饭倒也好，但是生意上的事我知道的不多，我得把我家帐房先生带上。」
方谨之一哆嗦，刚才福掌柜说什么了？
旁边有小夥计提醒一声：「老方，你赚着了，咱掌柜的说带你一块去太平春。」
方谨之耳边嗡嗡一阵响，还是不知道张来福这话什么意思。
张来福回头看了看方谨之：「赶紧收拾收拾，跟我一块下馆子。」
「下馆子？那什么……是饺子馆还是云吞馆？」方谨之今年六十二岁了，他这辈子没想过自己能进太平春大饭店，现在张来福让他跟着去，他脑子有点转不过来。
霍宗铭回身吩咐手下人：「你去把咱家帐房也叫来，正好两个帐房见见面，价码货量这些事情，两个帐房之间先商量着，我和福爷还得说点别的事。」
到了太平春大饭店，张来福仰着脖子看了好半天。
太平春大饭店在锦坊的青缎大街，整个饭店一共五层，周围十来间铺子的门脸加在一起，没有这一座