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精准的齐射，粗大的弩箭带着凄厉的破空声，瞬间将凌统旗舰的船帆射穿了几个大洞，逼得他不得不暂时后退，重整队形。
江面上，战斗进入了白热化。箭矢往来如同暴雨倾盆，带着死亡的尖啸没入船板、盾牌或者人体的血肉之躯中，发出沉闷的噗噗声或者凄厉的惨叫。拍杆投出的石块呼啸着砸入江中，激起冲天的白色水柱，偶尔命中敌船，便是木屑横飞，船体剧震。双方船只时有碰撞，发出令人牙酸的摩擦和撞击声，跳帮肉搏的呐喊声、兵刃猛烈交击的铿锵声、垂死者的哀嚎声，混杂着鼓声、号角声、以及江风的呼啸，构成了一曲残酷而混乱的战争交响乐，在赤壁江面上空回荡。
这场规模不算太大、却异常激烈的前哨战，持续了约半个时辰。魏军凭借船体相对坚固、床弩射程优势以及徐晃稳健灵活的指挥，虽在局部稍处下风，损失了十余艘轻捷的走舸和两艘躲闪不及的斗舰，伤亡了数百士卒，但并未让联军占到太大的实质便宜，也成功地完成了试探任务，且战且退，安全撤回了北岸水寨。
徐晃回营后，立刻向刘湛及众谋士将领详细禀报了交战经过，尤其重点描述了周瑜指挥若定、联军水军战术素养极高、装备精良，以及孙刘两部在协同配合上存在的那些细微却关键的生疏感。
“周郎治军，深得兵法之妙，临阵机变，名不虚传。”刘湛听完徐晃的汇报，面色沉静如水，看不出喜怒，但手指在沙盘边缘轻轻划过的动作，显示他内心正在飞速盘算，“然，其与刘备之联盟，果然如孔明、奉孝所料，并非毫无间隙的铁板一块。关羽、张飞皆世之虎将，勇则勇矣，然其傲上而不辱下，性情使然，未必甘于完全听从一个年轻都督的号令。周瑜欲借其勇力，却未必能如指挥自家江东部曲般如臂使指，得心应手。此战之后，周瑜心中，对刘备部属这种‘不服管教’、‘难以协同’的印象，想必又深刻了几分，那看似稳固的联盟信任基石之下，裂痕已然悄然滋生。”
郭嘉嘿嘿一笑，习惯性地又想摸酒葫芦，发现没带在身边，只好搓了搓手指，脸上露出那种狐狸般的狡黠笑容：“这就对了嘛，痒要自己抓，架要别人打。咱们给他看到的这点‘不和谐’，就是埋下的第一根刺。光这样还不够，得让这根刺扎得更深点，再给他们吹点风，撒点胡椒面，让这伤口又痒又痛，还忍不住想去挠。”他看向刘湛，眼中闪烁着搞事情的光芒，“主公，时机正好，可以按计划，让咱们那些‘迷路’的箭书和那几个‘酒后失言’、‘一心念着旧主’的降卒兄弟，轮番上场表演了。”
于是，接下来的几天，看似平静实则暗流汹涌的赤壁前线，开始出现一系列精心策划的“意外”和“巧合”。
有时，在夜深人静或者江雾弥漫的清晨，会有几支绑着帛书的、制作粗糙的箭矢，仿佛失了准头一般，“意外”地射入刘备军防区的营垒或者巡逻船附近。帛书上的字迹潦草，内容语焉不详，措辞闪烁，既像是密信，又像是随手记录，但其中总是隐约提及“吴侯密约”、“保全富贵”、“刘备前程需自重”等极其敏感、容易引人遐想的字眼，落款处则往往模糊不清，或者只有一个含义不明的符号。
又有那么一两次，魏军巡逻队似乎“疏忽大意”，故意让几名不久前被俘的、原属于蔡瑁麾下的荆州降卒，趁乱“成功逃脱”，泅水或乘小筏“逃回”了南岸联军控制区。这些降卒在被联军盘问时，有的表现得惊魂未定，语无伦次；有的则装作感恩戴德，痛哭流涕；但总会在“不经意间”，或者在被反复追问的“压力”下，“透露”出一些零碎的信息：比如北军高层中有人对刘备的“英雄气概”表示“欣赏”，认为其是“被迫与刘琦捆绑”；又或者“忧心忡忡”地提到，听说江东方面“首鼠两端”，与北军书信往来频繁，似乎有意拿刘备军的人头作为谈判筹码……这些信息真伪难辨，互相之间甚至可能略有矛盾，但其核心目的，始终围绕着挑拨孙刘关系，加深双方的猜忌。
这些手段看似拙劣，经不起仔细推敲，但在大战前夕那种高度紧张、人人自危的氛围下，却往往比任何阳谋都更为有效。它们如同投入看似平静油锅里的冷水，瞬间在联军内部，尤其是在中下层军官和普通士卒之间，激起了阵阵难以平息的涟漪和议论。各种版本的流言开始以惊人的速度私下传播、发酵，人心浮动，看向昔日盟友的目光中，也不自觉地多了几分审视和戒备。
刘备对此高度警惕，又惊又怒。刘备多次亲自出面，召集部下将校，言辞恳切，甚至指天誓日，表明自己与江东联合抗魏的决心绝无动摇，绝不会行那苟且之事，极力安抚内部情绪，稳定军心。简雍则加强了对军纪的整肃，严厉查处传播流言者，并试图与周瑜、鲁肃进行更紧密的沟通，以消除误会。
周瑜和鲁肃方面，则展现出了更高的政治智慧和全局观。周瑜表面上对此类流言蜚语不动声