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军中，有此临阵指挥之能将，恐非优柔寡断的刘琦所能担任，亦非我所知的刘备麾下关张之风格……或许，是刘备新得之谋士，抑或是刘琦麾下另有精通水战的宿将未被我等熟知。”
刘湛顺着诸葛亮所指的方向望去，运足目力，果然见那艘巍峨楼船的顶部，不同颜色的旗帜按照某种复杂的规律不断升起、降落、挥动，而整个荆州水军的船队，也随之如同臂使指般变换阵型，进攻、掩护、后撤，井然有序。他沉声道：“孔明观察入微。看来，刘备身边，也并非全是倚仗武勇的莽夫，或者此人本就是刘琦麾下之将。此战之目的，历练为主，既已见识了敌军水战之能，也看到了我军之不足，目的已然达到。传令，鸣金收兵！令江面所有我军船只，不惜代价，摆脱纠缠，撤回水寨！岸边所有弓弩手，全力射击，掩护撤退！救治伤员，修补船只为先！”
“铛啷啷——铛啷啷——”清脆而急促的金钲声，穿透了江面上的喊杀与爆炸声，在魏军水寨方向响起。正在苦战、损失惨重的魏军先遣船队，如同听到了仙乐，幸存的将领们声嘶力竭地指挥着残破的船只，奋力调转船头，划动船桨，摆脱荆州水军的纠缠，向着自家水寨狼狈撤退。一些船只为了加速，甚至砍断了着火的帆索，丢弃了部分沉重的装备。
荆州水军见好就收，并未进行深远的追击，只是在江心重新集结列阵，船上的水兵发出胜利的欢呼和嘲弄的呐喊，对着撤退的魏军方向耀武扬威了一番后，才在指挥楼船的旗号命令下，整齐地调头，驶回夏口那坚固的水寨之中。江面上，只留下十几艘仍在燃烧或缓缓下沉的魏军战船残骸、漂浮的碎木、破烂的旗帜、以及无数随波逐流、挣扎呼救或已然僵硬的尸体，缓缓顺着滔滔江水，向东漂去，最终消失在茫茫水雾之中，仿佛从未存在过。
初战失利，魏军水军损失了超过十五艘战船，伤亡、失踪人员接近千人，而被敌军俘获或击伤的则微乎其微。消息传回大营，虽然无人敢公开抱怨，但一种沉闷、压抑、甚至带着几分屈辱的气氛，不可避免地在新胜之师中弥漫开来，尤其是那些心高气傲的陆战将领们，更是觉得脸上无光。
……
刘湛回到中军大帐，立即召集所有高级将领议事。帐内烛火通明，映照着将领们或愤懑、或凝重、或羞愧的脸色。刘湛端坐主位，目光平静地扫过众人，并没有预料中的雷霆震怒，反而率先开口，语气沉稳而有力：“今日江上一战，我军受挫，损失不小。诸位心中作何感想？”
众将一时沉默，无人敢先开口。
刘湛继续道，声音提高了几分：“胜败，乃兵家常事！孤率军起于颍川，转战南北，亦非一帆风顺，岂能奢求每战必胜？何况，此战本意，便是要让尔等，让全军将士，亲身感受长江之险，水战之难！让我等这些习惯了在马背上砍杀的北地男儿，清醒地认识到，欲平江南，必先征服这滔滔江水！此战，便是我军学习水战所交的第一笔学费！些许挫折，何足挂齿？关键在于，要从这失败之中，学到什么！看出什么！”
他目光转向诸葛亮和郭嘉：“孔明，奉孝，你二人全程观战，洞察入微。依你们之见，我军水师今日之败，主要败在何处？细细道来，不必讳言！”
诸葛亮微微躬身，沉吟片刻，条理清晰地分析道：“亮观今日之战，我军水师之失，主要有三。其一，士卒不习水性，此为根本。船行江上，风波摇荡，北地士卒多感晕眩，站立不稳，何谈精准射箭、操持器械？战力十不存五。其二，操舟驾船之术，远逊对手。敌军水手，如履平地，进退转合，默契无比；我军则调度生疏，配合混乱，甚至自相碰撞，阵法之妙，无从谈起。其三，水战专用器械，运用极为不熟。床弩发射缓慢，精度堪忧；拍杆操作笨拙，时机力道皆差之千里；甚至对火箭之防御，也缺乏有效手段。”
郭嘉打了个哈欠，揉了揉有些发红的眼睛，接口道，语气依旧带着几分懒散，但内容却精准补充：“孔明说了三点，都很在理。我再补充第四点，或许也是最关键的一点——缺乏真正能够独当一面、精通水战、能临机决断、因敌变化的良将指挥！文聘将军未至，现有统领水军的，要么是刚刚归附、心志未定的降将，要么是习惯了陆战阵势、对水战一窍不通的勇将转职。让他们按照既定方略执行尚可，一旦战场形势瞬息万变，需要随机应变时，便显得捉襟见肘，难以发挥船队应有的合力，甚至可能做出错误决策。所谓‘千军易得，一将难求’，于水战而言，此将尤为难得。”
刘湛听得频频点头，脸上非但没有不悦，反而露出赞赏之色：“分析得极为透彻，句句切中要害！既然找到了病症，那便对症下药！”他霍然起身，走到帐中悬挂的江夏地图前，手指敲打着地图，声音斩钉截铁，下达了一系列针对性极强的命令：
“第一，从即日起，水军操练强度加倍！所有北方籍