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了。”刘湛并无太多意外，只是眉头微蹙，眼中闪过一丝冷意，“携民渡江？收买人心的手段，倒是始终如一，刻在骨子里了。”他清晰地记得原本历史轨迹中，刘备在长坂坡的“携民渡江”，此举虽极大地拖累了行军速度，但在道义和声望上，却收获了难以估量的资本。
诸葛亮适时进言，语气坚决：“此乃刘备立足乱世之本。其势愈弱，则愈发需借‘仁义’之名以凝聚人心，号召四方。然，携民而行，妇孺众多，辎重繁杂，其军必不能速，此其致命弱点。主公，此乃天赐良机，断不可失！当立即遣精锐骑兵，轻装简从，星夜兼程追击！即便不能全歼其军，也需最大限度杀伤其有生力量，若能擒杀刘备，则南方去一心腹大患！至少，也要阻止其顺利与刘琦会合，以免其在江夏站稳脚跟，与东吴勾结，形成犄角之势，届时再想图之，恐费周章！”
刘湛眼中寒光一闪，不再犹豫，果断下令，声音铿锵：“周仓、徐晃！”
“末将在！”两员猛将踏前一步，甲胄铿锵作响。周仓满脸兴奋，黑脸上泛着红光，如同嗅到血腥的猛虎；徐晃则沉稳如山，目光冷静，抱拳待命。
“命你二人，各率五千轻骑，多备弓弩箭矢，只带三日干粮，卸除不必要的重甲，即刻出发，沿汉水东岸南下大道，全力追击刘备！”刘湛的手指重重地点在城垛上，仿佛点在了刘备逃亡的路线上，“务求咬住其尾部，利用骑兵机动，不断袭扰，最大限度地杀伤其士卒，摧毁其辎重！若能擒获刘备，便是不世之功！若事不可为，亦要打得他元气大伤，无法顺利与刘琦合流！”
“得令！”周仓兴奋地摩拳擦掌，发出一阵低吼；徐晃则冷静地一抱拳，沉声道：“末将明白，必不负主公所托！”两人迅速转身，大步流星地下城点兵去了，脚步声如同擂响的战鼓。
“文若，”刘湛又看向荀衍，“你立即以我的名义，草拟文书，发往江夏，给那刘琦。言辞可稍温和，但需陈明利害，点出蔡瑁已降，襄阳已定，荆北传檄而定之大势。劝其认清形势，勿要自误，更勿要与刘备同流合污，速速开城归降。告诉他，若肯归顺，我保其性命无忧，仍可享受宗室富贵。若执迷不悟，妄图凭借江夏弹丸之地负隅顽抗……待天兵一至，覆巢之下，焉有完卵？”
“衍，遵命！即刻去办！”荀衍领命，匆匆而去。
郭嘉看着周仓、徐晃离去的背影，又望了望南边天地相接处那隐约扬起的、被斥候称为“刘备军行动带起的”尘土，吐掉嘴里的草茎，笑道：“周黑塔这莽夫和徐公明这稳将搭配，一热一冷，够那刘大耳好好喝一壶的了。不过，以刘备之坚韧，关张之万人敌，想一战竟全功，阵前擒杀，恐怕也非易事。我估摸着，最多也就是斩断他几条尾巴，让他更加狼狈些，像被猎犬追撵的兔子一样逃窜。关键是江夏……刘琦那小子，性格跟他爹一样优柔，还有点被他后母和蔡瑁吓破胆的后遗症，他会听他这位看似忠厚、实则步步算计的‘叔父’的，还是听我们这代表朝廷大义、挟新胜之威的‘王师’的？”他语气中带着对刘琦的不屑和对局势的精准判断。
诸葛亮轻摇羽扇，目光深邃如星夜，望向东南方向：“刘琦性情懦弱，缺乏主见，其与蔡瑁等人积怨甚深，对襄阳权力更迭心怀恐惧，此其弱点。如今主公势大，兵威正盛，他或有可能因畏惧而选择投降。然，刘备若至，以其笼络人心之能、宗室身份之情、以及共抗蔡瑁之谊，必极力劝说、甚至胁迫刘琦联合抗我。胜负之数，不在兵力多寡，而在刘琦一念之间。此外，”他语气转为凝重，“还需谨防江东……孙权坐拥六郡，虎视眈眈，绝非坐视荆州易主而无动于衷之辈。其麾下周瑜、鲁肃等人，皆当世俊杰，岂能不窥伺时机？”
刘湛点了点头，深吸一口气，空气中还残留着昨日烽烟未散尽的淡淡焦糊味道，混合着汉水氤氲的湿气与秋日草木的萧瑟。“传令，大军在襄阳休整三日，消化战果，同时派出使者，招降荆北各郡。三日后，留偏将守襄阳，大军主力，兵发江夏！”他的目光变得坚定而锐利，“我倒要看看，这刘备和刘琦，能在这长江边上，凭借所谓的天险和残兵，撑多久！也要看看，那碧眼儿孙权，敢不敢伸手来碰我这到嘴的肥肉！”
……
就在刘湛于襄阳城头下达追击命令的同时，南下的官道及其周边的田野小径上，一支庞大而混乱、弥漫着悲怆与仓皇气息的队伍，正在秋日的原野上艰难地跋涉。这支队伍构成极其复杂，延绵逶迤，长达数里，如同一条受伤的巨蟒在泥泞中蠕动。
队伍的前方，是衣甲不算齐整、甚至有些破旧，但队列尚算严整、保持着基本警戒的军队，约莫尚有万余人，打着“刘”、“关”、“张”等字号旗帜，但旗帜也显得有些无精打采。中间部分是大量的马车、牛车、甚至人力推车，装载着粮食、军械、帐篷等辎重，车辆吱吱嘎嘎作响，不