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高见，当今天下汹汹，何处才是贾诩这等无用老朽的安身之所？”
刘湛迎上贾诩那看似平静、实则深邃如海的目光，坦然道，声音在篝火的噼啪声中显得格外清晰：“先生此言差矣。如今天下汹汹，烽烟四起，黎民倒悬，正是志士仁人挺身而出，匡扶社稷之时。先生身负经天纬地之才，学成文武艺，货与帝王家。岂能空老于林泉之下，坐视苍生受苦，山河破碎？”他先定了基调，表明了自己招揽贤才、匡扶天下的立场。
他顿了顿，语气更加诚恳，甚至带着几分推心置腹的意味：“刘湛不才，蒙陛下信重，添为豫州牧，牧守一方。今闻长安惊变，李郭二贼倒行逆施，竟致天子蒙尘，圣驾不安，我心如刀绞，五内俱焚！故不量力，亲提大军，欲西进勤王，扫除奸凶，迎还圣驾，重整这破碎河山！然……”他话锋一转，坦然承认困难，“关中路险，李郭余孽犹存，其部皆百战悍卒，困兽犹斗；更兼四方豺狼环伺，皆欲染指这‘勤王’之功，或另有图谋。湛自知年少德薄，才疏学浅，深感独木难支，力不从心。久闻先生深通谋略，明达时务，洞察人心，有安邦定国之策。若能得先生不弃刘湛愚钝，屈尊指点迷津，助我一臂之力，则湛幸甚，三军幸甚，汉室幸甚！”这番话，既表明了志向，又坦承了困难与自身的不足，更直接而恳切地表达了招揽之意，态度可谓放得极低，诚意十足。
贾诩静静地听着，脸上依旧如同古井无波，看不出是喜是怒，是认同还是鄙夷。他只是用手指，无意识地、缓慢地摩挲着那根陪伴他多年的竹杖，仿佛那竹杖能给他带来答案。火光在他清癯的脸上投下跳动的阴影，使得他的表情更显高深莫测。半晌，就在郭嘉都觉得有些压抑不住那份寂静时，贾诩才缓缓开口，声音依旧平和，却抛出了两个极其尖锐、直指核心的问题：
“刘豫州志存高远，心系汉室，欲行此壮举，诩深感敬佩。”他先是肯定了一句，随即“但是”紧随而至，“只是……诩乃戴罪之身，名声狼藉。昔日曾委身于国贼董卓，后又为李傕、郭汜出谋划策，虽为自保，然于天下士人眼中，已是污点斑斑，难以洗刷。豫州若收留诩，待之以上宾，恐为清流所不容，为天下士人所非议，于豫州好不容易积攒起来的清誉贤名有损。此其一也，关乎名望根基，豫州可曾细思？”
他稍稍停顿，给刘湛消化的时间，然后抬起眼皮，那双看似浑浊、实则锐利无比的目光，如同两把小小的锥子，深深刺入刘湛的眼底：“其二，”他的语气加重了些，“即便豫州不顾清议，执意西进，勤王之路，亦是千难万险，步步杀机。退一万步言，即便天佑豫州，侥幸成功，击溃李郭，迎回天子……然则，然后呢？”他微微前倾身体，带来一股无形的压力，“袁本初，四世三公，门生故吏遍布天下，如今虎踞河北，带甲数十万，鹰视狼顾；曹孟德，世之枭雄，机变无双，善于权谋，如今鹰扬兖州，其志不小。豫州虽据有豫州、南阳，钱粮渐丰，然地处中原腹心，实乃四战之地，无险可守。届时手握天子，看似占据大义名分，然怀璧其罪，是福是祸，犹未可知！豫州届时是效仿周公，还政于朝？还是……如董卓、李郭故事？这其中的分寸、火候，以及如何应对袁、曹必然的反弹与觊觎，豫州……可曾真正想得清楚，看得明白？这可关乎生死存亡，乃至天下最终之归属。”
这两个问题，一个关乎眼前的名声与现实阻力，一个关乎长远的战略与政治格局，如同两把冰冷的匕首，精准地抵在了刘湛，以及他这份新兴事业的要害之上。尤其是第二个问题，几乎是在逼问刘湛对未来的终极构想——如何对待天子？如何处理与袁绍、曹操这两位巨头的潜在冲突？
郭嘉闻言，面色一肃，收起了一直挂着的嬉笑之色，正襟危坐，正要开口用他犀利的言辞进行反驳与解释，刘湛却再次抬手，温和而坚定地制止了他。刘湛深知，回答这两个关乎格局、野心与政治智慧的问题，必须由他自己来，这直接关系到贾诩是否认可他这位潜在主公的器量、眼光与能力，任何他人的代劳，都会显得诚意不足。
刘湛迎着贾诩那仿佛能看透人心的深邃目光，没有丝毫闪躲，坦然回答道：“先生所虑，确是老成谋国之言，句句在理。然而，刘湛亦有浅见，望先生垂听。”他语气沉稳，带着一种超越年龄的从容。
“首先，关于先生所谓‘名声’之事。”刘湛目光诚恳，“先生昔日所为，董卓势大时暂且依附，李郭乱政时委曲求全，在湛看来，更多是形势所迫，不得已而为之。智者顺时而动，贤者量力而行，岂可以一时之迹，便论定英雄一生之功过？昔日管仲曾射齐桓公中带钩，然桓公不计前嫌，委以国政，终成霸业。至于天下士人非议……”说到这里，刘湛微微一笑，那笑容中带着几分不容置疑的自信与隐隐显露的霸气，“若因畏惧人言，顾忌虚名，而不敢任用真正有才干、能安邦定国之