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冰凉的紫檀木案面上轻轻敲击着，发出规律而沉闷的“笃、笃”声，这是他陷入深度思考时的习惯动作。他理解这些旧臣们的担忧，从他们恪守的儒家伦理和帝国常规政治生态来看，这种“权臣”局面的确是非正常的，是值得警惕的。某种程度上，他们的忧虑有其合理性。但刘湛更清楚，在这礼崩乐坏、弱肉强食的乱世，若没有集中而高效的权力，根本无法整合分散的力量，应对来自四面八方的凶残敌人。仁义道德、祖宗法度，救不了这个已然病入膏肓、濒临崩溃的天下。他需要的是如臂使指的权力，是令行禁止的效率，而不是无休止的扯皮与制衡。
“除了这些清流老臣的议论和串联，可还有其他值得注意的动向？”刘湛抬起眼，目光再次投向郭嘉和贾诩，他知道情报网络远不止于此。
郭嘉闻言，那双总是带着几分朦胧醉意的眼眸瞬间亮了起来，他挑了挑眉，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥诮笑容，仿佛发现了什么有趣的猎物：“有啊！怎么没有！咱们那位不显山不露水的国丈爷，伏完大人，最近可是活跃得很呐！”他凑近了一些，压低了些声音，带着分享秘闻的兴致，“仗着女儿是伏皇后，这入宫‘探望’的频率可是大大增加了。不仅如此，与陛下身边那几个伺候了多年、虽然被咱们清理过一遍但资历最老、人脉最杂的老宦官，走动得也异常密切。虽说现在陛下身边近身伺候的，都是咱们重新精心筛选、背景干净的少年宦官，但也架不住人家是正儿八经的‘国丈’不是？这层身份，天然就带着亲近感。谁知道这位国丈爷，会不会在觥筹交错之间，或者在那深宫帷幕之后，吹些什么枕头风，或者撺掇着年少心性未定的陛下，搞点‘亲政’、‘收回权柄’之类的小动作呢？”他语气轻快，但点出的问题却异常尖锐。
“伏完……”刘湛眼中闪过一丝不易察觉的寒光。外戚干政，是贯穿两汉历史、屡治不愈的顽疾。这些人与依靠学识和名望立足的清流士大夫不同，他们与皇权的绑定更深，其权力的来源更直接，也因此，他们的野心和行动往往更为直接，更不计后果。在原本的历史上，伏寿皇后的家族就曾卷入过针对曹操的密谋，虽然此时时空已变，但其作为外戚的政治本能，恐怕不会改变。
贾诩如同一个精准的补充程序，在郭嘉话音落下后，用他那特有的、毫无波澜的语调补充了最关键的一点：“明公需谨记，陛下虽年少，历经数载颠沛流离，傀儡生涯，早已非是懵懂无知之孩童。困苦与屈辱，最能磨砺人也最能扭曲人。彼之心性，深沉内敛，心思难测。其内心深处，对于权力，对于摆脱控制的渴望，恐怕远超外人想象。杨彪等清流，伏完等外戚，或许正是想利用陛下这份潜藏于心的不甘与冲动，与明公进行一场围绕皇权归属的漫长博弈。陛下，才是他们手中最重要，也最名正言顺的棋子。”
书房内陷入了一片短暂的沉寂，只有炭火偶尔的“噼啪”声和刘湛手指敲击桌面的“笃笃”声交织在一起，更显气氛凝重。
就在这时，书房门外传来了清晰的脚步声，随即是亲兵统领沉稳的通报声：“禀主公，司徒杨彪、太仆赵温、光禄寺周忠等数位老臣于府外求见，称有要事需面陈大将军。”
该来的，终究还是来了。而且来得如此之快，如此正式。
刘湛与郭嘉、贾诩迅速交换了一个心照不宣的眼神。郭嘉的嘴角撇了撇，露出一个“看吧，戏台子搭好了”的表情；贾诩则再次垂下眼帘，恢复了那古井无波的状态，仿佛一切尽在预料之中。荀衍则面露忧色，轻轻整理了一下自己的衣冠。
“请诸位老先生到正厅稍候，我即刻便到。”刘湛沉声吩咐，随即缓缓站起身，整理了一下并无线索皱褶的锦袍袍袖，脸上那深思的神情迅速被一种温和而沉稳的姿态所取代。他知道，这不仅仅是一次简单的拜见，更是一次试探，一次交锋，是旧势力对新秩序发起的第一次正面质询。
片刻之后，大将军府的正厅之内，炭火同样烧得温暖，但空气却仿佛凝结了一般。以杨彪为首，赵温、周忠等四五位须发皆白、身着庄重朝服的老臣，被引了进来。他们神色肃穆，步履沉稳，尽管年事已高，但那种久居上位、浸淫官场数十年养成的气度与隐隐的倨傲，却丝毫不减。他们依礼向端坐主位的刘湛行礼，动作一丝不苟，无可挑剔，但那一双双看似浑浊、实则精光内敛的老眼，却都在不着痕迹地打量着这位年轻得过分、却已权倾朝野的大将军。
刘湛起身相迎，态度谦和而不失威仪，亲自延请众人入座，又命侍从奉上热茶。一番必要的客套寒暄之后，厅内的气氛依旧显得有些僵硬。
“不知诸位老先生今日联袂而来，有何指教？”刘湛率先开口，语气温和，目光平静地扫过众人，最后落在为首的杨彪身上。
杨彪作为众人推举的代表，轻轻放下手中的茶盏，清了清有些沙哑的嗓子，拱手道：“大