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的甲士，如同铜浇铁铸的雕像般肃立在大殿两侧和丹陛之下，目光如电，扫视着每一个与会者，那无形的杀伐之气，让许多文弱官员感到呼吸困难，冷汗涔涔。
与会的公卿大臣也比上次多了不少，许多是听闻风声后，从长安各处府邸、甚至是从城外庄园匆忙赶来的旧吏，他们衣着尽量保持了体面，但眉宇间大多带着惊疑、观望，或是一丝讨好新贵的急切。
御座上的刘协，似乎比上次镇定了一些，至少双手能勉强平稳地放在御案之上。但在那名须发皆白、声音颤抖的老宦官展开明黄色诏书，开始用特有的腔调宣读时，刘协那略显单薄的身体，依旧不由自主地微微前倾，显示出内心的紧张。诏书以极其华丽的骈文，极尽铺陈之能事，盛赞刘湛“忠贯日月，义动乾坤”，“功盖寰宇，德配天地”，于“社稷倾覆之际，独擎苍穹”，“挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾”，其功绩“虽周勃安刘，霍光辅汉，亦不能过也”。最后，诏书宣布：特进封刘湛为大将军，假黄钺，都督中外诸军事，并录尚书事！同时，赐爵雎阳侯，食邑万户！
“假黄钺”代表着代表皇帝亲征，拥有至高无上的军事诛杀权；“都督中外诸军事”即统率中央和地方所有军队；“录尚书事”则掌握了政务决策的核心权力。这三个头衔加在一起，其权力之重，实已达到了人臣的巅峰。
诏书宣读完毕，殿内出现了一刹那的绝对寂静，仿佛连空气都凝固了。所有人都被这前所未有的厚重封赏所震慑。
旋即，各种意味不同的称颂之声如同潮水般爆发出来。
刘湛麾下的文武，如徐晃、周仓等将领，以及荀衍、郭嘉等人，自然面露难以抑制的喜色，与有荣焉，纷纷向刘湛投去祝贺的目光。而以杨彪为首的一些汉室老臣，神色则复杂得多，他们恭敬地躬身行礼，口称万岁，但低垂的眼帘下，眼神中既有对眼前局势无奈的接受，也有一丝难以掩饰的、对刘湛是否会成为下一个董卓、下一个曹操的深深隐忧。权力的滋味，一旦尝过，又有几人能轻易放手？
刘湛深吸了一口气，稳步出列，撩起朝服下摆，以标准而庄重的大礼跪拜在地，声音沉静而有力，清晰地回荡在空旷的大殿之中：“臣，刘湛，谢陛下隆恩！然寇贼未平，天下未安，四境不宁，苍生倒悬。臣受此重恩，如履薄冰，如临深渊，唯有竭尽股肱之力，效忠贞之节，鞠躬尽瘁，死而后已，方能报陛下信重于万一，慰天下万民之渴盼！”一番冠冕堂皇、却又无可挑剔的谢恩词，说得滴水不漏，既表达了对皇恩的感激，也表明了肩头的责任，更在天下人面前树立了忠臣良将的形象。
然而，在他低头叩首的瞬间，眼角的余光却悄然瞥向了立于武官队列最前列的曹操。只见曹操面色平静无波，甚至嘴角还带着一丝若有若无的、仿佛真心为刘湛感到高兴的笑意。但刘湛那敏锐的、历经战火淬炼的直觉，却清晰地捕捉到了曹操眼底深处那一闪而过的、几乎难以察觉的阴鸷与冰冷。
那是一种被压制住的怒火，一种计划被打乱的恼怒，一种对权力旁落的极度不甘。当诏书中随后宣布对曹操的封赏时——晋升为司空，行车骑将军，增邑——曹操也是依礼出列，恭敬谢恩，声音洪亮，表情控制得完美无缺，看不出丝毫异常，仿佛对此结果早已预料且欣然接受。
朝会结束后，百官鱼贯而出。曹操甚至主动加快脚步，走上前来，向被众人簇拥着的刘湛拱手道贺，脸上堆满了热情洋溢的笑容：“恭喜贤弟！贺喜贤弟！荣膺大将军之职，总揽朝政，统帅六军，此乃实至名归，众望所归啊！有大将军在朝，我大汉中兴有望！今后匡扶汉室，重振朝纲，扫平不臣，还需贤弟多多费心操劳了！”语气真诚恳切得几乎毫无破绽，若非刘湛早已深知其为人，几乎都要被这精湛的表演所骗过。
刘湛也是满面春风，笑容和煦，仿佛全然忘记了之前朝堂上的暗斗，他上前一步，亲切地执起曹操的手，用力握了握，语气充满了信赖与托付：“孟德兄言重了！实在是折煞小弟！兄长为国家柱石，威望素著，坐镇东方，威慑冀、青不臣之辈，湛在长安，方能后方无忧，安心处理政务。你我兄弟，正当同心协力，肝胆相照，共扶汉室才是！这天下，离不开孟德兄这样的肱骨之臣啊！”两人把臂言欢，一副“君臣相得”、“同僚和睦”的感人景象，看得一旁冷眼旁观的郭嘉直翻白眼，忍不住用胳膊肘轻轻碰了碰身旁如同木雕泥塑般的贾诩，压低声音嘀咕道：“文和，瞧见没？这俩唱戏的功夫，怕是洛阳永宁殿里的名角儿都要自愧弗如。一个比一个能装，我这刚吃的朝食都快被腻得吐出来了。”
贾诩依旧是那副古井无波的表情，连嘴角的肌肉都没牵动一下，只是捻着胡须的枯瘦手指微微停顿了片刻，眼中闪过一丝洞悉世情的了然与淡漠。这种表面上的和谐与热络，往往预示着底下的暗斗将更加激烈，更加不择手段