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之后，他的手始终虚按在剑柄上，肌肉紧绷，随时可以爆发出石破天惊的一击。
他们身后，是肃然列队的豫州军精锐士卒，他们迅速而无声地控制了宫门和通往主殿的甬道，将夏侯渊及其所率领的曹军骑兵，彻底隔绝在那扇沉重的宫门之外。
隐约地，似乎还能听到门外传来夏侯渊不甘的冷哼与战马焦躁的刨蹄声。
刘湛在一名匍匐在地的老宦官面前停下脚步，略略提高了声音，清朗的嗓音带着不容置疑的力量，打破了宫殿的死寂，在巨大的廊柱间碰撞、回荡：“陛下何在？臣，豫州牧刘湛，奉诏勤王，特来护驾！”
那名看似为首的老宦官，闻声浑身一颤，如同被电流击中。他颤巍巍地、极其艰难地抬起头，浑浊的老眼里瞬间蓄满了泪水，顺着满是皱纹和污垢的脸颊蜿蜒而下。他张了张嘴，嘴唇哆嗦了好几下，才发出哽咽嘶哑的声音：“刘……刘使君？真……真是您吗？您可算来了！苍天有眼，苍天有眼啊！”
他激动得几乎语无伦次，用干枯如鸡爪般的手胡乱抹着眼泪，“陛下……陛下在宣室殿……日夜惊惧，食不下咽，盼王师如盼甘霖啊！小人们……小人们也总算……总算熬到头了……”他的话语中充满了劫后余生的巨大庆幸和难以自抑的悲戚。
刘湛心中掠过一丝复杂的怜悯，但此刻并非抒发同情之时。
他微微颔首，沉声道：“前头带路。”
“是，是！”老宦官如同听到了仙音，挣扎着爬起来，因跪得太久，双腿发软，踉跄了一下，差点摔倒，幸好被旁边一名同样面黄肌瘦的小宦官慌忙扶住。他定了定神，这才佝偻着腰，几乎是半爬半走地在前面引路。
刘湛不再耽搁，示意部队原地警戒，只带着郭嘉、贾诩、徐晃、周仓等核心文武，跟随着引路的宦官，快步穿过一道道宫门，走向那象征着帝国最高决策之所的宣室殿。
沿途所见，触目惊心。
昔日里金碧辉煌的廊道，如今壁画剥落，露出底下灰暗的墙体，那些描绘着祥瑞、歌颂着功德的彩绘，如今只剩下模糊不清的斑驳色块。
悬挂的帷幔原本应是锦绣斑斓，如今却沾满了厚厚的灰尘，颜色黯淡，有些地方甚至被撕扯成一条条，无力地垂落着。
一些偏殿有明显的焚烧过的焦黑痕迹，残垣断壁间，杂草丛生，显然是李傕、郭汜那两个莽夫内讧时留下的疯狂创伤。
这座帝国的心脏，已是千疮百孔，如同一个被掏空了内脏的巨兽，徒留一副残破的骨架。
郭嘉一边走，一边饶有兴致地打量着那些破损的壁画，甚至还伸手在一处焦黑的柱子上抹了一下，看了看指尖的黑灰，低声对身旁的贾诩笑道：“文和，你看这烧的，怕是连老鼠洞都没放过。李傕、郭汜这两个杀才，拆家的本事倒是一流。”他语气轻松，仿佛在评论一件与己无关的古董。
贾诩眼皮都没抬一下，声音平淡无波：“焚琴煮鹤，暴殄天物。不过，倒也干净。”他这话意味深长。
郭嘉闻言，嘴角的笑意更深了。
徐晃和周仓则对这两位谋士的“风凉话”充耳不闻，他们的全部精神都集中在警戒上。周仓甚至在一个拐角处突然停下，侧耳倾听片刻，确认没有异常，才挥手让队伍继续前进。
宣室殿外，守卫着一些神色惶恐、衣甲不算齐整的宫廷侍卫。他们手中的长戟看起来都有些锈蚀，看到刘湛一行人甲胄鲜明、刀剑森寒、气势凛然地走来，感受到那股百战精锐带来的无形压力，纷纷不由自主地跪倒在地，头也不敢抬。
刘湛目光扫过他们，心中暗叹，这就是拱卫天子的最后力量吗？
真是形同虚设。
他挥了挥手，示意他们起身，然后停下脚步，深吸一口气，整理了一下因疾行而略有凌乱的衣冠和甲胄。
郭嘉、贾诩等人默契地留在殿外等候，徐晃和周仓则如同门神般，一左一右按剑立于殿门两侧，锐利的目光警惕地注视着周围的一切。
刘湛独自一人，缓步走入宣室殿中。
殿内的光线比外面更加昏暗，仿佛阳光也不愿过多地眷顾这片权力的废墟。仅凭几盏放置在角落里的油灯照明，灯焰微小而跳跃，在空气中拉长出摇曳扭曲的影子，使得大殿更显空旷幽深。
他的目光第一时间就落在了那高高在上的御座方向。然而，御座上空空如也。在御座旁那片最浓重的阴影里，一个身影正蜷缩着。那是一个身穿略显宽大、甚至有些不合身黑色冕服的少年。
繁复的十二章纹和日月星辰的刺绣，本该彰显无上的威严，但穿在他瘦弱的身体上，却只显得沉重而累赘，仿佛将他压得喘不过气来。
听到脚步声，那身影如同受惊的小鹿般，猛地抬起头来。正是年仅十几岁的汉献帝刘协。
借著昏暗的灯光，刘湛看清了他的脸——苍白得几乎没有一丝血色，长期的担惊