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。群英荟萃，本可欣欣向荣。只这三件事，足以拱立帝国三十年强盛，你又何必筹谋布局这匕现图穷之局？莫不是····”
话说到这，凌云一顿瞧着身后大帝。在晦暗不明的火光下，大帝的脸上不知于何时竟已经褪尽了血色，呈现出一片金纸般的晦败。
大帝苍凉的扯动着嘴角，勾着一抹无奈的笑意。
凌云默声少许，才说道：“即便是那时你便自知得了此症，也有足够的时间培养继任者。”
大帝摇了摇头：“龙舞武略超群但过于正直，是绝世帅才但却做不得政场里左右逢源的政客。我若病故，便不会有人可以十分的信赖他；兰阳徒有极致的才学，却执着于清名，做名臣也就罢了，到了位极人臣的地步只怕会身败名裂；迦夜自小太过傲气，锋芒无双，这六年未等到他有所收敛，反而渐生凤起之姿。昨日无论我病或无病，迦夜必然携南众而来取之。只因为他这人想来是桀骜不群，喜好险中求胜的。这样的心性与腕力，又如何与千载并立的凌氏相处？来时，他若不成威镇八荒的绝代天骄，便必成刚极而折的败家子。”大帝言及此，长长一叹：“而如今的帝国，做不得这般豪赌。”
“所以，你链结各方，算计天下。只为了将迦夜推衍至足以抗衡于凌氏，来做这一场豪赌？”凌云道。
“单凭南众和迦夜还远足以同凌氏抗衡。血雨秽夜、乱臣群起、天下所求拼凑在一起勉强才有资格。”
“所以，你默许了云氏暗中建造地下大型传送阵、窥探帝宫虚实；许了天法盟正名，为你镇守朱雀宫拖住阿弈；默许了这些时日帝京之中所有的暗流涌动；以东征之名，支开了天下莫敌的圣战王师：推拒玄武正军入城，意图激起他们的暴动；还将‘帝衣’封印造足了帝宫的可乘之机。”
“这些又何曾逃过了你的眼。”神武帝笑道：“你又何曾没有暗中揠苗助长？”
凌云微作苦笑，道：“我想看看你这盘棋到底要怎么下。”
神武帝道：“若不是圣战王师回援，凌氏是否至少伤损不小？”
凌云道：“独战天下，必然会有折损。但君左必然会回援。”
“如此笃定？”大帝反问，“圣战王师东征临行前，我多少暗示过他避离帝京，他竟还是毅然听了你的信令回扫，是师徒情分还是什么令你也如此肯定他必然回京，并且将时间算的分毫不差。”
凌云淡淡一笑，道：“君左比任何人都清楚帝国需要什么，圣战王府与谁可同；也知道凌氏的存在意味着什么。”
“圣战王师一脉虽和太祖同出，名为帝国之羽，却实际上始终与凌氏同气连枝。”大帝喟叹，“也实赖千载圣战圣王一族坚定不移的支持凌氏，才几度扶立帝权不堕。今圣战圣王若还是云秋而非君左，凌氏凤氏当两败共伤。”
“若是云秋，我也不会陪你赌这一局。”凌云摇头道。
大帝闻言，长叹。看着故友：“从前至今，你看似无争，实则必争。于胜，更是算无遗策。仔细想来，三十年间我竟一次都没能赢过你。”
凌云道：“胜负心起执念生。没了执念，又怎么会败？”
“这就是凌氏千载不曾一败的根源吗？”大帝叹道，“所以才会让凤氏又敬又怕。”
凌云闻言，却是叹息：“胜负真得那么重要么？”
神武帝想争或辩，思及昨夜诸子因争权夺胜一一身败或死，想起那些平日里铮铮铁骨、满口忠义的臣子因此而亡命为赌注，突然没了意气，而自己也因暮年这一局销尽了半生所积累的一切，似胜也是大败，心下又是荒凉了几分。
“或许吧····”最后也不免换成了这一生叹息。
“王权名利，功过是非。”凌云亦叹，叹息中有心寒也有漠然。
两人的目光尽落回画卷之上。画上人雄姿英发，画前人垂垂老矣。
不论是他或是神武，都无法否认已经不再年轻。
叹息落，声色默；声色默，烛火黯。恹恹燃了半晌，三首鎏金凤架上的烛也消度了大半。
画前人才是再度开口。
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“这一局被你推到了不可逆的境地。”凌云道。
“是。”大帝道，“这一局，迦夜胜则凌氏抑；凌氏胜则凤氏抑。如今，仅仅三十年，凌氏两度操动帝宫之变，声势之隆要么挟天子以令天下；要么再进一步登九五。你····愿不愿意登这九五？”
“为何非要到这般地步？”凌云问。
神武帝神色一黯：“凤氏历千年而渐衰，凌氏历千年而渐盛。一消一长，在所有人看来终有一日凌氏必将取代凤氏。”
凌云摇头：“我凌氏无意于此。”
“天下人不信的。”神武帝道，“你明白的，就算对于凤氏而言，凌氏已是一座足以遮拦视线的巨峰。天众是早已远去的传说，而凌氏却是这王座圣权之上