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畴。
这可怕的认知，竟然让弗拉保尔心中升起一丝荒谬的庆幸。
他深吸一口气，强行将话题从那个令人不寒而栗的深渊中拉了回来。
他知道，是时候问出此行的终极目的了。
“沐瑶女士，”弗拉保尔整理了一下自己的思绪，尽量让自己的语气显得不卑不亢：“感谢您的坦诚。那么……关于我们天胡国，您又是什么样的态度？”
他抬起头，迎着沐瑶那已经恢复了平静的目光，一字一顿地问道：“倘若，我们天胡国，从今日起，选择与北境的陈庆之先生彻底断绝一切往来。那么，我们和您……会是朋友吗？”
这是他能想到的，最直接的投名状。
也是他代表父亲，代表整个天胡国王室，向南境这位真正的统治者，发出的试探。
沐瑶的指尖，在光滑的桌面上轻轻划过，仿佛在勾勒着世界的版图。
“朋友？”她玩味地重复着这个词，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“弗拉保尔王子，在我的世界里，没有永恒的朋友，也没有永恒的敌人。”
她的目光落在弗拉保尔的脸上，清晰而锐利，仿佛能洞穿他所有的伪装和盘算。
“只有永恒的利益。”
“只要有利可图，我们就是最亲密的‘朋友’。只要你们能为共和国的建设提供价值——无论是资源、市场，还是一个稳定的、可以作为战略缓冲的北方邻邦——那么，海州港的大门，永远为你们敞开。”
“反之，亦然。”
话已至此，再明白不过。
没有虚伪的承诺，没有热情的拉拢。
沐瑶赤裸裸地将这场国际关系，定义成了一场交易。
价格，由天胡国自己来开。
诚意，由天胡国自己来证明。
弗拉保尔感觉喉咙有些发干，但他还是点了点头，缓缓站起身。
“我明白了。”
他微微躬身致意：“那么现在，我和我的妹妹，可以在海州城中自由活动吗？我们想亲眼看一看，这座伟大的城市，是如何运作的。”
“当然可以。”沐瑶的姿态很随意，仿佛他们谈论的只是一件无足轻重的小事：“至少在目前，我们还是‘朋友’，不是吗？”
她补充道：“如果需要，我可以派一队卫兵保护两位的安全，海州的夜晚，对陌生人来说，可能并不那么友好。”
那份“不友好”，弗拉保尔在来的路上已经瞥见了。
那些藏在繁华背后的阴影，或许比草原上的豺狼更加危险。
“不必了，总统阁下。”弗拉保尔礼貌地拒绝了：“我们只想用一个普通人的视角，去看一看这个世界。那样，或许能看得更真实一些。”
“随你们的便。”
沐瑶的语气淡漠，她挥了挥手，示意他们可以离开了，目光已经重新投向了桌上那堆积如山的文件，仿佛刚才那场决定一个国家命运的谈话，不过是她繁忙工作中一个微不足道的插曲。
弗拉保尔不再多言，带着脸色依旧有些苍白的弗拉塔塔，转身走出了这间让他们感到无比压抑的办公室。
当那扇沉重的雕花木门在他们身后缓缓合上，将那个女人的世界与他们隔绝开来时，兄妹二人才不约而同地，长长地呼出了一口气。
他们站在空旷安静的走廊里，看着窗外那被工业浓烟染成黄昏色的天空，一时间，都有些失神。
北境之行，像一柄重锤，砸碎了他们旧有的世界观。
而刚刚这场与沐瑶的会面，则像是将那些碎裂的认知，又投入了熔炉，用一种更加冷酷、更加强大的力量，强行重塑。
“哥哥……”弗拉塔塔轻声开口，声音里还带着一丝后怕：“那个女人……她……她不是人，她是个魔鬼。”
“不。”弗拉保尔摇了摇头，蓝色的眼眸里充满了前所未有的复杂情绪：“她比魔鬼，更可怕。”
“魔鬼诱惑人堕落，是为了毁灭。而她……她是在用一种我们无法理解的方式，去创造一个新世界。哪怕，那创造的过程，本身就是一种毁灭。”
他转头看着自己的妹妹，眼神无比郑重：“塔塔，我们必须留下来，看清楚。我们必须看清楚，她口中的‘利益’，究竟是什么。”
“我们必须看清楚，这座用金钱和欲望堆砌起来的城市，它的力量，到底从何而来。”
这不再仅仅是为了天胡国的未来。
更是为了解答他心中那个终极的困惑——
陈庆之的世界，和沐瑶的世界。
到底哪一个，才是人类真正的未来？
或者说，这两个看似截然相反的世界，最终，是否会走向同一个，由那个女人早已预设好的终点？
当沉重的雕花木门在弗拉保尔兄妹身后缓缓合上，隔绝了外界的一切，办公室里再次恢复了黑洞般的寂静。
沐瑶没有回头，