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一
她叫秀芬。
这名字是爹妈给的，没什么讲究，就是盼她长得秀气，日子过得芬芳香甜。可秀芬这辈子，既没长成个秀气人，日子也谈不上芬芳香甜。嫁进周家二十多年，她最常听见的三个字是：你窝囊。
窝囊就窝囊罢。秀芬想，窝囊有窝囊的活法。
那年她二十二，媒人领着周家老大来相看。周家老大叫周正国，人如其名，方正正一张脸，话不多，坐在那里像堵墙。秀芬娘悄悄拽她袖子：“这后生老实，嫁过去不受气。”
秀芬就嫁了。
嫁过去才知道，不受气是不可能的。周家三兄弟，正国是老大，底下还有两个弟弟：正民、正军。正民娶了翠芳，正军娶了桂兰。三个媳妇进了门，就成了三足鼎立的局面。
翠芳是老大媳妇，人高马大，胳膊腿都比寻常女人粗一圈。刚过门那天，秀芬帮着搬嫁妆，翠芳一个人扛起一口箱子，噔噔噔上了楼，秀芬在后头看得直咋舌。婆婆拉着她的手说：“你嫂子有力气，往后灶上的重活，有她顶着，你们俩打下手就行。”
秀芬点头，觉得这话在理。有力气的人多干点，没力气的人少干点，天经地义。
可她慢慢发现，翠芳的力气，只出在灶上。
家里一年到头收的粮食，刚够婆婆这边吃的。翠芳和正民分出去单过，就住在隔壁，自家的粮食一颗不动，天天端碗来婆婆这边吃。秀芬有回撞见翠芳往碗里舀粥，舀了满满一碗，稠得筷子插进去都不倒。翠芳看见她，眼皮都不抬，端着碗回了自己屋。
秀芬去跟婆婆说。婆婆叹口气：“她那边粮食留着，往后有事再使。都是自家人，吃几顿饭算什么。”
秀芬就不说了。
可后来，翠芳不光吃饭，还借钱。
秀芬和正国做点小生意，贩些针头线脑去集上卖，一年下来能攒几个零用钱。翠芳今儿来借两块，说是打油；明儿来借五块，说是扯布；后儿又来借三块，说是给孩子买糖。秀芬都给。可给完了，翠芳就跟忘了这回事似的，再也不提。
秀芬忍不住，又去跟婆婆说。婆婆还是那句话：“都是自家人，计较什么。你嫂子力气大，家里有事她顶在前头，这不也是好处？”
秀芬想想，也对。翠芳确实出力。每年收麦子，翠芳一个人能顶两个男劳力；过年蒸馍，翠芳从天不亮忙到天黑，手上磨出茧子也不吭声。秀芬和桂兰就只能在旁边递递东西、洗洗碗。
可秀芬总觉得哪里不对。力气是出了，可钱也是真借了，粮食也是真吃了。怎么到了婆婆嘴里，这些都成了该的？
她想不明白，就不想了。窝囊人有窝囊人的好处，想不明白的事，就不想。
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二
桂兰进门那年，秀芬二十七。
桂兰长得白净，说话脆生，走路带风。她是小妯娌，上头有两个嫂子压着，按理该收敛些。可她不，进门第三天，就跟翠芳干上了。
起因是钱。翠芳找桂兰借了二十块，说好半个月还，一个月过去，没动静。桂兰也不吵，拿张纸，写上：
“三月十二，大嫂借二十块。四月十五，问，说忘了。四月二十，问，说再等等。五月初一，还写。”
字写得斗大，贴在翠芳每天必经的柴房门上。翠芳从地里回来，一抬头看见那张纸，脸都绿了。当天晚上，二十块就送过来了。
秀芬在后头看着，心里五味杂陈。她想，原来还可以这样。
可没过多久，她就知道，这样不是谁都能学的。
那年秀芬手头紧，想起桂兰男人正军早先借过她三十块，就去讨。桂兰眼皮一翻：“借条呢？”
秀芬一愣：“什么借条？”
“没借条，凭什么说借了你的钱？”桂兰的声音尖起来，“你哪只眼睛看见正军拿你钱了？你当着谁的面给的？有证人吗？”
秀芬被问得一句话说不出来。她确实没借条，也确实没证人。那会儿她想着是自家人，谁还留这个。
桂兰冷笑一声：“没借条就是没借。别以为我大嫂好欺负，你也来这一套。”
秀芬张了张嘴，什么也没说出来，转身走了。
回去跟正国说，正国闷头抽烟，半天憋出一句：“算了。”
秀芬就知道是这个结果。窝囊人遇到厉害的，除了算了，还能怎样？
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三
九四年，秀芬和正国去了西安。
那年村里好多人都出去打工，秀芬和正国商量着也出去闯闯。他们不会别的，就会做点小买卖，便在西安租了间房，贩水果卖。
说是贩水果，其实就是每天早上三四点去批发市场进货，然后推着板车去街头巷尾叫卖。秀芬负责吆喝，正国负责搬货。夏天热得人发晕，冬天冷得手脚生疮。可一年下来，竟真攒了些钱。
秀芬高兴，想着这回回去，能