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一辆马车驶出皇城侧门，汇入长安城熙攘的人流。
萧玥一身月白底子绣缠枝梅的锦缎常服，李宜则是一袭海棠红的胡服，利落明艳。为免引人注目，谢靖与阿尔斯兰皆作寻常士子打扮，玄色与深蓝色的直缀，掩去了谢靖的官威与阿尔斯兰的野性，只余下挺拔的身姿与不凡的气度。
此行的目的地，并非是皇家专属、戒备森严的大相国寺，而是香火鼎盛、三教九流皆汇聚于此的大慈恩寺。
马车在离寺庙尚有段距离的街口停下，四人步行而入。今日并非大朝香期，但寺内依旧人流如织，檀香的氤氲与诵经的梵音交织，营造出一种既喧嚣又宁静的奇异氛围。
萧玥与谢靖自然地走在稍前，两人低声交谈着，目光却时刻留意着四周。萧玥指着某处不知说了什么，谢靖微微侧耳倾听，偶尔相视一笑。他们之间流淌的那种默契，是历经风雨沉淀下来的信任与扶持。
李宜看着她们相携的背景，眼底流露出一丝羡慕。忽然感受到身侧的一道视线，便寻了个话头，道：“可汗此前，可曾来过这般规模的佛寺？”
阿尔斯兰目光扫过巍峨的大雁塔与虔诚跪拜的信众，摇了摇头：“草原上，我们敬奉长生天，在山巅垒起敖包。神灵在风中，在云里，在无尽的草海中，不拘于一方庙宇。”
“心诚则灵。形式不同，所求的，无非是内心安宁与苍生福祉。”李宜颔首，“这寺中的香客，求姻缘，求功名，求子嗣，求康健……众生百态，皆系于此。”
“公主信佛？”阿尔斯兰侧目看她。
“我信己心，也敬天地。”李宜迎上他的目光，唇角微弯，“但更信事在人为。若拜佛有用，世间又何来诸多苦难？不过是求个念想，得份慰藉罢了。”
她话语中的清醒与独立，让阿尔斯兰微微动容。他沉默片刻，道：“在草原，力量与生存才是至高法则。弱者，连祈求神灵垂怜的资格都没有。”
“所以可汗认为，强大便可拥有一切？”李宜反问，不等他回答，便继续道，“铁勒部也曾是草原的霸主，如今安在？绝对的力量或许能征服土地，却未必能收服人心。这寺中每一个渺小的愿望，汇聚起来，便是民心。水能载舟，亦能覆舟的道理，放之四海皆准。”
阿尔斯兰眸光一凝，深深看了李宜一眼。
随着人流，他们踏入大雄宝殿。巨大的佛像宝相庄严，俯视着芸芸众生。萧玥与李宜上前，取了香，在佛前郑重拜下。萧玥祈祷的是国泰民安。李宜闭目，心中默念的，则是愿此行不负选择，愿自己能在那片陌生的土地上，真正撑起一片天空，不负家国，亦不负此生。
谢靖与阿尔斯兰并未跪拜，只肃立一旁。谢靖的目光大多落在萧玥身上，眼神永远是那般的温柔。阿尔斯兰则看着李宜挺直却单薄的背影，眼神复杂。这个女子，正主动走向一条遍布荆棘的道路，而这条路，与他紧密相连。
离开大慈恩寺，时辰尚早，萧玥兴致颇高，提议在附近市集逛逛。这更是阿尔斯兰从未有过的体验。长安东市，店铺林立，货殖如山，叫卖声、议价声、车马声不绝于耳。丝绸瓷器、笔墨纸砚、胡饼酒肆、杂耍百戏……繁华似锦，令人目不暇接。
李宜似乎对这里颇为熟悉，领着几人穿过人群，在一家专卖西域香料和杂货的铺子前停下。
“这里的胡商，许多来自更西的地方，他们的香料，有时比西市还要齐全些。”李宜对阿尔斯兰解释道，随手拈起一小撮暗红色的香料细闻。
阿尔斯兰看着铺子里的物件，眼中闪过一丝怀念。“有些东西，在王庭也曾见过。”
“物是人非？”李宜轻轻放下香料，语气听不出喜怒。
阿尔斯兰摇头，语气低沉：“不，是人非物也不是了。铁勒……已成过往。”
就在这时，旁边一个卖皮货的摊子前起了争执，一个胡人因价格问题与摊主推搡起来，言语不通，眼看就要动手。周围人纷纷避让。
阿尔斯兰几乎是下意识地往前一步，将李宜挡在了身后侧，目光锐利地盯住那推搡的两人。他周身瞬间散发的警惕与压迫感，与方才沉静的样子判若两人。
几名扮作仆从的护卫立刻悄无声息地围拢过来。
李宜先是一怔，随即心下了然。她轻轻拉了一下阿尔斯兰的衣袖，低声道：“无妨，市井常事，巡街的武侯很快会到。”
果然，不过片刻，几名手持棍棒的武侯便呵斥着分开人群，将那争执的双方带走。
阿尔斯兰周身紧绷的气息这才缓缓松懈下来。
“多谢。”李宜轻声道。
阿尔斯兰这才意识到自己方才下意识的举动，微微摇头：“举手之劳。”他顿了顿，看着眼前川流不息、看似混乱却自有秩序的人群，感慨道，“长安的繁华，确实需要强大的力量在背后维系。”
随后，四人寻了家临水的茶