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，带着一种近乎卑微的恳求：
“然…贼人凶悍，行踪诡秘，恐与盘踞外海的‘黑帆’走私团有所勾连。
恳请冕下，允我三日之期，布下天罗地网！同时…”
他话锋一转，语气带着“识大体”的退让。
“为保港口安宁，震慑宵小，我恳请圣焰骑士团进驻港口区，协防巡查。
公爵府愿开放所有仓库、码头，供骑士团查验！”
他随即从怀中取出一卷用火漆密封的羊皮纸，双手奉上：
“此乃霍华德家族铁矿开采权契约，今献于圣西斯，充作赎罪之礼，愿圣光涤净法尔苏之污秽。”
赫尔西浑浊的眼眸微微眯起，摩挲权戒的手指停顿了一瞬。
他审视着眼前这个看似惶恐无助、却又在绝境中精准抛出筹码的年轻公爵。
片刻后，他缓缓抬手，示意侍从接过契约。
枯瘦的手指在羊皮纸上轻轻划过，嘴角那丝悲悯的弧度似乎加深了些许，带着一丝不易察觉的、冰冷的满意。
“圣西斯…怜悯迷途的羔羊。”
赫尔西的声音恢复了那种低沉、疲惫的语调，仿佛刚才的严厉只是出于无奈。
“圣焰骑士团，将进驻港口，守护圣光之土。三日之期，望公爵…莫负圣恩，亦莫负老夫…殷殷期盼。”
他刻意加重了“殷殷期盼”四字，浑浊眼底的寒光一闪而逝。
——
正午，尼达斯城堡内
厚重的橡木门在身后合拢，隔绝了外界的一切声响。
艾德里亚脸上那悲愤、惶恐、卑微的表情瞬间褪去，如同揭下一张面具。
他猛地扯下身上那件被撕裂的礼服，狠狠摔在地上。
礼服下，赫然是一身紧贴身体的、闪烁着幽暗金属光泽的锁子甲！
“老毒蛇！”
他低吼一声，声音嘶哑，眼中燃烧着压抑到极致的怒火。
“他哪里是要为马库斯讨公道！他是要借这死人的血，榨干法尔苏的骨髓！
抽干沃尔佩家族最后一滴血！”
心腹骑士长罗兰，一个如同花岗岩般沉默坚毅的中年汉子，是老公爵在他还年幼之时就安排的白银阶的守卫长。
他快步上前，将一张绘制精细的港口布防图铺在厚重的橡木桌上。
他手指点向几个被朱砂圈出的关键位置：
“大人，圣焰的人已经卡死了所有进出通道。三号码头、五号仓库区、内河闸口…全是咽喉要地。
名义上是协防，实则是勒住我们的脖子。”
艾德里亚走到地图前，目光锐利如鹰隼。
他手指重重敲在代表圣焰骑士团驻地的红色标记上：
“让他们查！让他们搜！”
他嘴角勾起一抹冰冷的讥诮。
“签发《异端清剿令》，允许他们搜查任何‘可疑’民宅、商铺！
把声势给我造大！让全城的人都知道，是教会的骑士在翻箱倒柜，在抓人，在抄家！
让赫尔西这条老毒蛇的爪牙，自己把法尔苏搅得天怒人怨！”
罗兰眼中闪过一丝了然的欣慰：
“祸水东引？激起民怨？”
“不止！”
艾德里亚眼中寒光闪烁。
“我要让赫尔西这条老毒蛇，自己把吃相暴露在所有人面前！
让他知道，法尔苏不是任他揉捏的面团！”
他转身，从暗格中取出一枚小巧的狮头玺戒——
那是他父亲沃尔佩公爵留下的信物。
他将戒指按在一封早已写好的密信火漆上。
“罗兰，”
他将密信递过去，声音低沉而决绝。
“你亲自去。带上最精锐的‘影卫’，伪装成霍华德家的商队。
走查理渔场那条‘水鬼’才知道的暗河密道。把这封信，亲手交到北境费尔南多公爵手上。
告诉他，法尔苏若亡，下一个就是他北境。
唇亡齿寒！让他看清赫尔西的獠牙！”
罗兰单膝跪地，双手接过密信，如同接过千斤重担：
“誓死送达！”
——
下城区码头附近
夕阳如同一个巨大的、淌血的伤口，悬挂在法尔苏污浊的天际线。
下城区狭窄的街道上，却提前进入了黑夜的恐惧。
沉重的铁靴踏碎夕阳的余晖。
身着银白盔甲、胸甲上烙印着燃烧圣焰徽记的骑士，如同冰冷的钢铁洪流，蛮横地撞开一扇扇摇摇欲坠的木门。
“奉圣西斯之名！清查异端！抗拒者，死！”
为首的骑士队长，头盔下传出毫无感情的声音。
他手中的钉头锤随意一挥，一个挡在门前、试图保护家中仅存半袋麦子的老妇人便被砸得头破血流，惨叫着倒在地上。
“奶奶！”
一个瘦小的男孩哭喊着